ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯第３日（２５日、宮崎・宮崎ＣＣ＝６４９７ヤード、パー７２）今季最終戦の国内メジャー大会。ポイントランキング３位の岩井明愛（２１）＝Ｈｏｎｄａ＝は７５と崩れ、２０位から通算５オーバーの２２位に後退。逆転の年間女王は絶望的となったが、３バーディーを奪い、今季バーディー数はツアー史上最多の４６７個となった。同ランク１位の山下美夢有（２２）＝加賀電子＝が７０で回り、通算８アンダーで２位から単独首位に浮上。２年連続の女王＆大会連覇に王手をかけた。
２日連続で７５を打った岩井明は、視線を下に落とした。単独首位に立った山下とは１３打差の２２位。女王争いは事実上の終戦となったが、新たな歴史を刻む記録に表情は少しだけ明るくなった。
「本当ですか？ 全然知りませんでした。今週は全然バーディーが取れないと思っていたけど、救われた気がします。うれしいです」
ティーショットを右に曲げた１７番（パー４）で、木の下から低く出した２打目をピンそば５メートルに寄せた。「たまたま入ってくれた」という、この日３つ目のバーディーで、今季のバーディー数は４６７となった。昨年、吉田優利がマークしたツアー記録を１つ上回る年間最多バーディー（５２試合だった２０２０－２１年の統合シーズン除く）。「たくさんバーディーを取って、見ている人をわくわくさせたい」が口癖の２１歳には、最高の勲章となった。
「最終日もバーディーをたくさん取りたい」。４月に初優勝を果たし、３勝まで勝ち星を伸ばしたプロ３年目を締めくくる最終日。６４で回れば、年間平均ストロークは７０を切る。申ジエ、山下に次ぐ史上３人目の快挙が２０２３年最後の目標だ。（臼杵孝志）
