スタンドの声援に応えるオリックスの（左から）山本由伸、中嶋聡監督＝京セラドーム（撮影・蔵賢斗） ■１０月２３日 プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）が終わり、セは阪神、パはオリックスが日本シリーズに進出した。小欄は虎党でもなければオリックスファンでもないが、順当な結果にはホッとした。一プロ野球ファンとしては今年に限ったことでなく、両リーグの王者同士が激突する混じりっけなしの日本シリーズを見たいからだ。
阪神は公式戦で２位広島に１１・５ゲーム差、オリックスも２位に１５・５ゲーム差をつけての優勝。ＣＳなど意味があるのかと思うほどの大差だ。ＣＳが本拠地開催なら大きな収入につながるだけに反対する球団は多いだろうが、２位以下に１０ゲーム差つけた優勝チームは自動的にシリーズ進出でいい。
それはともかくとして、今回のシリーズは１９６４年の南海（現ソフトバンク）－阪神以来５９年ぶりの〝関西シリーズ〟になった。敗れた阪神は９月３０日にリーグ優勝が決まり翌１０月１日にはシリーズ初戦の強行日程。１０日の東京五輪開会式までの終了予定が雨天順延もあって第７戦が開会式と重なった。
当時の模様を大先輩の記者に聞いたことがある。「野球や芸能記者も総動員で編集局内は五輪一色。夜やっと一息ついてテレビを見て、そういえばまだシリーズやっているんだという程度。あの時ばかりは関西同士でやってくれて助かった」。第７戦の甲子園の観客は約１万５０００人の寂しさで五輪のインパクトがあまりにも強かったようだ。
今回のシリーズは両チームとも攻守に隙がなく熱戦必至。「皆さんが待ち望んでいた関西シリーズ。本当に熱く盛り上げたい」とオリックス・中嶋監督。五輪のような〝強敵〟もいない。関東のファンも存分に楽しませてもらおう。（今村忠）
