（パ・リーグ、日本ハム―ロッテ、２４回戦、２７日、エスコン）今季限りでの現役引退を表明している日本ハム・谷内（やち）亮太内野手（３２）が、「７番・三塁」で引退試合に先発出場した。第１打席の二回、通算６０打点目となる先制の中前適時打をマーク。最後までグラウンドで存在感を示した。

ラストゲームのロッテ戦を前に「とにかく全力で僕はやるだけ。特別な感情がないわけではないですけど、普段通りにしっかり準備してプレーしたい」と平常心を強調した。この日も〝普段通り〟の勝負強い打撃は不変だった。二回２死三塁で迎えた通算７００打席目。カウント１－２から１３２キロのスライダーを中前へ、運び、本拠地ファンを沸かした。

５人兄弟の長男である谷内。若手が多くを占めるチームでも良き兄貴分として慕われた。２４歳の清宮は「みんな谷内さんのことが大好き。みんなに安心をもたらしてくれる選手だった」と感謝。９学年下の後輩が語る人間性を表すように関係者入り口付近には、親交が深い選手や知人らから５０束ほどの祝花が並んだ。

内野の全ポジションを守れるなど、ユーティリティー性が武器のひとつだった。新庄監督の計らいで一回は三塁、二回は一塁、三回は二塁、四回は遊撃、五回は右翼と守備位置を次々に変更。五回、先頭の茶谷が四球で出塁した場面で交代を告げられた。

「プロで１１年間もやれるとは本当に思っていなかった。僕はやり切った」と語っていた内野手。涙はなく、笑顔でプロ野球生活にピリオドを打った。（加藤次郎）