イングランドに敗れて肩を落とす姫野和樹（中央）ら日本代表の選手たち＝フランス・ニース（撮影・福島範和） ■９月１９日 ラグビーのＦＷ最前列ＰＲ（プロップ）は、ほとんどボールに触れることなくスクラムなどの力仕事に専念する。たまに巨体を利してトライするが、ハンドリングに難があるのは仕方ない。イングランドのＰＲマーラーはパスに手が届かず、頭に当てるとボールは日本ゴール前に転がりローズ主将が拾って難なく中央にトライした。
Ｗ杯フランス大会１次リーグ。日本が３つ目のＰＧで１２－１３と迫った直後の後半１６分の、この珍プレーが試合を分けた。サッカーの母国でもあるイングランドならではの伏兵の〝ナイスヘディング〟。日本はノックオンと決めつけ全員足を止めたが、映像判定では手や腕には当たっていなかった。
「審判の笛が鳴るまでプレーは止めるな」と体に染みついているはずなのに、こんな大一番でうっかりしたのか。劣勢を予想されたスクラムで互角に渡り合い、相手キックにもしっかり対応し「ひょっとしたら大金星」の期待も膨らんだ矢先だけに悔やまれる〝セルフジャッジ〟ではあった。
この後、２トライを追加したイングランドは狙い通りトライ数４のボーナス点１を加え勝ち点５で計９とした。負けても７点差以内のボーナス点１が欲しかった日本は勝ち点５のまま。次のサモア戦（日本時間２９日）はなんとか５を加え、勝ち点１０で最後のアルゼンチン戦（１０月８日）に臨みたい。
サモアは初戦でチリを４３－１０と日本のチリ戦（４２－１２）と同様のスコアで破った。「一人一人は強いが組織としては難がある。日本の組織ディフェンスでパニックに陥るかも」と専門家。中１０日と日程にも恵まれた。十分な休養を取って１次リーグ突破に向け再スタートしてほしい。（今村忠）
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