【ラグビーＷ杯】リーチ「スクラムでは戦えていた」　ジョセフ日本、イングランドに敗戦も８強へ光

2023/09/19 05:00

#ラグビーリーグ

後半、スクラムを組む両チームの選手ら。日本も鍛え上げた成果は見せた。右端はリーチ・マイケル（撮影・福島範和）

ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会１次リーグＤ組（１８日、イングランド３４－１２日本、スタッド・ド・ニース）１次リーグＤ組の日本（世界ランキング１４位）は第２戦で前回準優勝のイングランド（同６位）に１２―３４で敗れた。強力ＦＷを擁する難敵を相手に、日本はスクラムが一歩も引かずに奮闘。後半は一時１点差に迫ったが、１１度目の対戦で歴史的初勝利を挙げることはできなかった。日本は１勝１敗で勝ち点５のまま。力勝負で自信を得た日本は、ＦＷが重いサモア（同１１位）との第３戦（２８日＝日本時間２９日）で２勝目を目指す。（ペン・石井文敏、カメラ・福島範和）

日本の大黒柱のＦＬリーチがゴールポストに寄りかかって座り込んだ。ラグビー誕生から２００年。競技発祥地の代表チームに真っ向勝負を挑み、後半途中まで善戦しながら不運なトライで流れが傾いた。主将のＮＯ・８姫野が唇をかんだ。

「１００％準備して自分たちに期待していたので、その反動は大きい。率直に悔しい」

２００３年大会を制したイングランドに、前半は９―１３と食らい付いた。１３－５２と大敗した昨秋の対戦で立て続けに押し込まれ、反則を重ねたスクラムが奮闘。ＦＷ８人が一体となって、１人平均で１・２キロ重い相手に微動だにしなかった。

国内合宿で新たなスクラムマシンを導入して強化を図ってきた。ニュージーランド製の本体に土台を１・６トンのコンクリートで固め、水１トンが入る重しを合わせて総重量は約２・８トン。ビルの壁を押すような過酷な練習で積んだパワーアップの成果を発揮した。

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記者：石井文敏

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