第３セット、得点した宮部㉓を中心に喜ぶ日本の選手たち（撮影・佐藤徳昭） ＦＩＶＢパリ五輪予選／ワールドカップバレー２０２３女子（１７日、日本３－０アルゼンチン、東京・国立代々木競技場第一体育館）日本は、８月の米州杯を初制覇したアルゼンチンにストレートで快勝した。先発の宮部藍梨（２５）＝姫路＝がサービスエースや強打などでチームを波に乗せ、２位以上に与えられるパリ五輪出場権の獲得へ、また一歩近づいた。日本が次戦、対戦するプエルトリコがベルギーを３－１で下す番狂わせ。ネーションズリーグ優勝のトルコはブルガリアに、東京五輪銀メダルのブラジルはペルーに、いずれも３－０で順当勝ちした。
無数の金色のバルーンが選手たちを力強く後押しする中、日本が躍動した。前日１６日のペルーとの初戦に続き、この日も南米の強豪に快勝。開幕２連勝に、ファン８７８８人が詰めかけた会場は熱気に包まれた。
「みんなが得点をしているときが、チームが調子のいいときだと思う。しっかり練習してきたことが点数となって表れるのは、今後の試合にも自信になる」
そう笑顔で振り返った宮部。初戦でチーム最多の１４得点を挙げて引っ張ったエース古賀主将が徹底マークされる中、嫌な流れを吹き飛ばした。
セッター関の背中側からＣ速攻を放ち、相手の主砲クグノをブロックで仕留める。大きく変化するジャンプフローターサーブでサービスエース２本。それだけではない。最高到達点３０９センチの高さを生かし、サイドに回って大きく上がったボールを強打しての得点も。チーム２位となる１３得点でチームを波に乗せた。
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