１次リーグＤ組の初戦でチリ（世界ランキング２２位）に快勝した日本（同１４位）は、１７日（日本時間１８日）にイングランド（同６位）と対戦する。ＬＯとしてＷ杯３大会に出場するなど日本代表最多９８キャップを誇る大野均氏（４５）がサンケイスポーツに特別評論を寄せ、チリ戦のＭＶＰにはＦＬリーチ・マイケル（３４）＝ＢＬ東京＝を挙げた。また、ラグビー界で無類の酒豪はイングランドを「ロックでもハイボールでもおいしいウイスキー」と表現して警戒。その真意は－。（構成・阿部慎）

チリ戦は先制トライを許して嫌な雰囲気もあったが、心配は無用だった。前回Ｗ杯の経験者も多く、緊張も織り込み済みで準備をしていただろう。しっかりと日本らしいラグビーを遂行した。

相手のパワフルな突破に苦戦したものの、今後に引きずるほど崩されたシーンはなかった。スクラムはしっかり前に出ていたし、モールからのトライも自信になる。

全員がＭＶＰだが、あえて挙げるとすればＦＬリーチ。攻守に大活躍で復活どころではなく、レベルアップしている。リーチのトライがチームを勇気づけた。主将の姫野が欠場してもＳＨ流やＨＯ坂手がチームを引っ張り、ＦＷの下川、福井といった若い選手は経験を積めた。

次戦の相手はイングランド。初戦のアルゼンチン戦は早々に１人退場となったが、ＳＯフォードが３ＤＧを決めるなど、ノートライで２７―１０で勝利した。１４人だったからこそ、キックで得点するという戦い方で結束していたように思う。

日本戦はスクラムやラインアウトといった強みのセットプレーを軸に攻撃を組み立ててくる。また、昨年１１月に日本が１３―５２で敗れた際はＦＢスチュアートら大型選手と競うハイボールキックに苦しんだ。そしてＳＯフォードの活躍。あえて僕の好きな酒で例えるなら「ウイスキー」だろうか。ロック（固いセットプレー）でもハイボール（高いキック）でもおいしい。セットプレーを軸にしても、キックに頼っても勝てるからだ。

日本が勝つにはスクラムとラインアウトの安定が大前提。競り合うコンテストキックに対する意識を高めて、ボールキープしてほしい。何より不可欠なのは攻撃のサポート。前回のイングランド戦は、８０分通して前に出てくるディフェンスに苦しんだ。チリ戦ではサポートが遅れてジャッカル（倒れた選手からボールを奪う）されたり、球出しが遅れたりする場面があった。相手に防御から主導権を握られれば、ロックかハイボールで攻められて窮地に陥る。

イングランド戦はトライチャンスも多くはないだろう。集中力を保つ必要があり、ＰＧの３点を積み重ねることが必要だ。その点で６本中６本のキックを成功させたＳＯ松田の復調は大きい。チームとして万全な状態で向かってほしい。（元日本日本代表ＬＯ、ＢＬ東京アンバサダー）

■大野　均（おおの・ひとし）　１９７８（昭和５３）年５月６日生まれ、４５歳。福島・郡山市出身。清陵情報高では野球部で、郡山市にキャンパスのある日大工学部でラグビーを始める。関東大学リーグ所属の日大ラグビー部とは別の東北地区大学リーグで腕を磨き、２００１年に東芝府中（現ＢＬ東京）入り。０４年５月の韓国戦で日本代表初キャップを獲得。０７、１１、１５年と３度のＷ杯に出場し、日本代表最多９８キャップ。２０年５月に現役引退。「均（きん）ちゃん」の愛称で親しまれる大の酒豪。座右の銘は「灰になってもまだ燃える」。現役時代のサイズは１９２センチ、１０５キロ。