日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第２日（８日、長崎・パサージュ琴海アイランドＧＣ＝６７５５ヤード、パー７２）首位で出た西郷真央（２１）＝島津製作所＝は４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算８アンダーの２位に後退したが、首位とは１打差。好位置をキープして決勝ラウンドに進み、初のメジャータイトルに挑む。６７で回って通算９アンダーとした小祝さくら（２５）＝ニトリ＝が４位から単独首位に立ち、メジャー３冠を狙う山下美夢有（２２）＝加賀電子＝ら３人が３打差の３位につけている。

午前８時２５分ティーオフの午前組で回り、スコアを３つ伸ばした。ホールアウトした時点は単独首位。その座は安泰と思われたが、初日の首位タイから２位に後退。西郷は笑顔で恨み節だった。

「きょうは朝イチの方が風が強く、後半になるにつれて穏やかになった。午後組のスコアは伸びやすいかな」

大村湾に面したシーサイドコースは午後になって風が強くなる。初日の午前組の平均ストロークは７２・６２１２でアンダーパーは２５人、西郷が６７をマークした午後組は７５・７５６７でアンダーパーは５人だけ。だが、この日は午後になっても風は強く吹かない。午後組の平均ストロークは７４・３８４６でアンダーパーは１３人。西郷の予想は的中し、午前組の１９人と遜色はなかった。

「みんなにあの風を経験してほしかった。同じ組の青木瀬令奈さんとも話していたんです」

そんな軽口をたたくのも好調の証しだ。インから出た１０番で幸先よく３メートルを沈めた。パー５の１番は残り２２０ヤードを２オンし、楽々バーディー。最終９番もバーディーで締めた。「チャンスにはずっとつけられていた。内容的にはいいプレーができたと思う」。昨年５月以来のツアー通算６勝目、国内メジャー初制覇への道筋は見えてきた。

来季米ツアー出場資格を懸けたＱスクール（最終予選会）に挑むため１１月下旬に渡米。その前に狙うは女子プロ日本一の称号だ。準備も怠りない。「疲労を残さないため」と毎日７時間半の睡眠は必須。今週もマイ枕とマイマットを持参して体調を整える。前夜も午後９時半には就寝した。

プロ転向後、国内メジャーは１３戦目。日本一に向けて、機は熟した。（臼杵孝志）