ＣＡＴレディース第２日（１９日、神奈川・大箱根ＣＣ＝６６３８ヤード、パー７２）首位に３打差の３位から出た蛭田みな美（２６）＝ユアサ商事＝が６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１０アンダーで首位に浮上。プロ８年目での初優勝を視界に捉えた。通算５勝の西郷真央（２１）＝島津製作所＝も初日からの首位をキープ。１打差の３位に桜井心那（１９）＝ニトリ、さらに１打差の４位に勝みなみ（２５）＝明治安田生命＝ら５人がつけた。

首位から４打差に２０人がひしめく大混戦で、先頭に立ったのは未勝利の蛭田。満足げに笑った。

「ボギー先行で流れはよくなかったけど、後半になって、いいゴルフができたかなと思います」。５番でボギーを打ったが、８、９番と連続でバーディー。１４番が終わったところで雷雲接近のため競技が約１時間中断。覚醒したのはその後だ。

中断の間、蛭田が見ていたのは姉・彩子さんから送られてきた猫の動画。「飼おうとしている猫で、ラガマフィンっていう種類。『この子、良くない？』みたいな。癒やされました」。再開後、１５番（パー５）でバーディー。さらに１６番（パー４）はグリーン横、ピンまで１０ヤードからの第３打がカップイン。「入ってなければめちゃオーバー。ひやっとした」。１８番（パー５）もバーディーで締め「神の中断でしたね」と笑顔だった。

２０１４年「日本女子アマ」や１５年「日本ジュニア（１５歳～１７歳の部）」を制し、１６年のプロテストに一発合格。日本タイトルホルダーとして期待されたが、プロでは結果が出ず、シードもつかんでいない。そんな中、今季はトレーニングの効果でドライバーの平均飛距離が１０ヤード以上伸びて２４０ヤードに。２打目以降の番手が短くなり「いいところにつけられるようになった」という。

最終日最終組は３度目、首位で最終日を迎えるのは初めて。「パットが入ってくれたら。（優勝は）近いところまでいける」。８年分の思いを１８ホールに込める。（高橋朝香）