一回に１号先制２ランを放った青木（右）は生還後、笑顔で山崎とタッチを交わした（撮影・今野顕） （日本生命セ・パ交流戦、ヤクルト９－５楽天、１回戦、ヤクルト１勝、３日、神宮）ヤクルトは３日、楽天１回戦（神宮）に９―５で勝利。１分けを挟んでの連敗を１２で止めた１日の日本ハム戦（エスコン）から２連勝とした。今季初めて「３番・左翼」で先発出場した青木宣親外野手（４１）が一回、プロ２年目から米大リーグ時代も含めて１９年連続となる１号２ランを放つなど、２安打２打点の活躍をみせた。球界野手最年長のベテランに導かれ、連勝街道を突き進む。
台風２号が過ぎ去った神宮の空に大きな虹をかけた。青木が一回１死一塁から左翼席へ先制の１号２ラン。衰え知らずの４１歳がチームに勢いをもたらした。
「なんかご無沙汰という感じで。（本塁打の）感触は忘れていました。グラウンドをゆっくり走るのは野球の醍醐味（だいごみ）。本当にうれしかった」
昨年８月１６日の阪神戦（神宮）以来となる一発。早大の後輩、楽天・早川の直球を振り抜き、風にも乗って逆（左）方向へ運んだ。これでプロ２年目から米大リーグ時代も含めて１９年続けて本塁打をマーク。積み上げてきた勲章に「体と心の充実ができているからかな」と笑みを浮かべた。
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