岡田流「孫子の兵法」がパ・リーグ６球団を鎮圧するならば、セ界制覇は一気に現実味を帯びます。１５年ぶりに阪神監督に復帰した岡田彰布監督（６５）率いる阪神は２８日の巨人戦（甲子園球場）に４対１で勝ち、巨人戦３連勝。ここ１６試合は７連勝、８連勝で１５勝１敗という破竹の勢いです。選手たちの活躍はもちろんですが、光るのは岡田流のベンチワーク。相手監督の性格や采配の傾向を見抜き、選手たちを巧みに操る試合運びで勝ち続けています。敵を知り己を知れば百戦危うからず－の孫子の兵法を現代の野球界に持ち込んだかのような采配です。３０日からのパ・リーグ交流戦１８試合でも進撃が続くならば、首位独走→１８年ぶりＶが見えてきますね。
■偶然の産物ではなく、本物の強さ
１９８４（昭和５９）年のシーズン途中から阪神を取材している身として、過去３９年の戦いを振り返ってみても、これほど盤石で強いタイガースはなかなか思い出せませんね。５月に入り、投打の歯車はガッチリ嚙み合い、１８勝４敗。特にこのところの１６試合は７連勝の後、ひとつ負けてそこから８連勝。連勝の反動があるどころか、昨季の優勝チーム・ヤクルトに敵地の神宮球場で３連勝し、本拠地の甲子園球場では巨人にも３連勝。これは単なる調子の良しあしとか、偶然の産物ではなく、本物の強さが備わった証拠ですね。
「今のタイガースは岡田の魔法の絨毯の上にチーム全員が乗っていて、岡田の魔法のつえに導かれて、あれよあれよと勝っている。気がついたら、こんなに勝っているんだ…と選手たちも驚いているのではないか」
阪神ＯＢの一人はそんな表現をしていましたが、ある意味で見事に「強いタイガース」の核心を突いている言葉だと思います。
阪神は４６試合を消化した時点で３１勝１４敗１分けの貯金１７です。２位のＤｅＮＡとは６ゲーム差の首位。チーム打率の２割５分３厘はリーグ２位。得点１８９はリーグトップ。防御率２・６４、１３１失点はいずれもリーグトップの成績。２３盗塁はリーグ２位。犠打３６はリーグ最多です。チーム成績を列挙すれば投打ともに素晴らしく、投手は頑張り、野手は打って機動力も使えて、投手を援護する好循環が続いています。
グラウンドで選手たちが躍動しているからこそ、岡田特急は快速で走り続けているわけですが、その背景には「魔法の絨毯の上に選手たちを乗せて、魔法のつえで導く」岡田監督の采配の妙があるということは、チーム内外、ファン全員が一致して認めるところでしょう。
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