【サッカーコラム】当時はジェフ市原推し　Ｊリーグ３０周年に思う、日本にプロサッカーリーグができるとは…

【Ｎｏ　Ｂａｌｌ、Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】３０年前の１９９３年５月１５日。「横浜Ｍ－Ｖ川崎」の試合が国立競技場で行われた。日本初のプロサッカーリーグが誕生し、その記念すべき開幕戦。約６万人の大観衆が熱狂した。

当時、私は２７歳。まだ記者ではなく、前職の勤務地、千葉県内に在住し、開幕戦はテレビ観戦した。場所柄、ジェフユナイテッド市原（現Ｊ２千葉）のファンが多く、私自身も何度か市原のスタジアムに足を運んだ記憶がある。中でも衝撃だったのが、〝リティ〟ことＭＦピエール・リトバルスキー（当時３３歳）が入団したことだった。Ｗ杯出場経験のある元ドイツ代表の来日に、友人が「リティが本当に市原に来るらしいぜ、すごいことだな」と興奮したのを今でも覚えている。

期待通りの活躍を見せたリティは初年度、３５試合に出場し９得点。開幕２戦目のＶ川崎（現Ｊ２東京Ｖ）戦で直接ＦＫを決めるなど、技術の高さを見せつけた。第１ステージは、そのＶ川崎戦から４連勝するなど好調なスタートを切り同ステージは５位。だが第２ステージは失速し、年間８位で終わった。

オリジナル１０の１つでもある市原。創成期には元日本代表ＤＦの中西永輔氏、同ＧＫ下川健一氏やサッカー解説者でおなじみの宮沢ミシェル氏ら、豪華な顔ぶれがそろっていた。その後も日本代表選手を数多く輩出。イビチャ・オシム監督を招へいすると２００５、２００６年とナビスコ杯（現ルヴァン杯）を連覇するなど強豪クラブに成長した。それだけに２０１０年にＪ２降格以降、Ｊ１復帰を果たせない現状が悲しい。

私が学生時代、日本のプロスポーツと言えば、ほぼプロ野球のみ。サッカーのプロが誕生することなど想像もできなかった。３０数年前、その機運が高まってきても「本当かよ、大丈夫か」という声が大きかった。先日、Ｊリーグ初代チェアマン、川淵三郎氏を取材した。サッカーのプロ化を推進した〝主役〟は、こう断言した。

「ぼくも最初はプロ化は無理だと思っていたけどね。ただ（プロ化の話が進んできて）成功すると信じていたし、失敗したら自分がやめればいいと思った。覚悟だよ、覚悟。プロ化にはいくつもの高いハードルがあって、それを飛び越えようとね。それが、いつしかサッカー関係者の合言葉になった」

信念と覚悟。それがＪリーグ成功の原動力になった。１０クラブから始まり、現在は６０クラブまで急増。当時、川淵氏は「各都道府県に２つはＪリーグのクラブがほしい。そして日本全国に１００クラブ」と豪語していたというが、それも現実味を帯びてきた。同時に日本サッカーの実力も格段に上がってきたことも事実だ。今後の３０年にも期待したい。（宇賀神隆）