東京ＳＧに競り勝ち、歓喜するデクラーク（右から４人目）ら横浜フィフティーン。チーム史上最高の３位となった（撮影・福島範和） リーグワン１部プレーオフ３位決定戦（横浜２６－２０東京ＳＧ、１９日、秩父宮）リーグ戦４位の横浜（旧キヤノン）が同３位の東京ＳＧ（旧サントリー）との雨中の競り合いを２６－２０で制して、チーム史上最高の３位を決めた。２０１９年Ｗ杯日本大会で南アフリカを世界一に導いたＳＨファフ・デクラーク（３１）が自らも１トライを決めるなど勝利に貢献。２連覇の偉業を狙う９月開幕のＷ杯フランス大会を前に、日本で存在感を見せつけた。
後半、パスを出す横浜のファフ・デクラーク ＝秩父宮ラグビー場（撮影・福島範和）最後にボールを蹴り出したデクラークは勝利を決めると、疲れ切ったように芝の上にひざまずいた。運動量が多いＳＨは通常、後半途中で交代するものだが、この日はフル出場。やり切った表情で横浜のチーム史上最高となる３位を喜んだ。
「いい１年だった。決勝には出られなかったが胸を張れる成績。チームとして大きなステップアップになった」
４年前に世界を沸かせた技とスピードを惜しみなく発揮した。東京ＳＧに先制トライを許した後の前半１５分だ。ラインアウト後の密集から持ち出すと、猛烈なスピードでサイドを突破。ＷＴＢ松井のトライをおぜん立てし、逆転に導いた。７－１５の後半６分には密集サイドを駆け抜けると、がら空きの相手背後に上げたショートキックを自ら捕球しトライを奪った。
「（トライは）チャンスが見えていたので迷いなく選択したのが、はまった。チームに勢いを与えることができた」
２０１２年のトップリーグ昇格後、チームは東京ＳＧに８戦全敗。１２年越しの初勝利に１７２センチ、８８キロの男の貢献度は高く、沢木敬介監督（４８）も「きょうは本当のファフ・デクラークでしたね」と笑った。
横浜とは複数年契約を結び、来季も日本のファンの前に雄姿を見せる。その前に果たすのがＷ杯２連覇の偉業だ。まずは７月開幕予定の南半球４カ国対抗に向け、２２日には南アフリカに戻る。コーチングスタッフとも連絡を取り合っているそうで「しっかりチームをつくり上げて、また世界一になりたい」。大きなミッションを見据えた。（田中浩）
★古巣からの勝利
横浜の沢木監督は２０１８年度まで東京ＳＧの前身のサントリーを率いてトップリーグ２連覇に導いたほか、ＣＴＢ梶村主将と、この日２トライを挙げたＷＴＢ松井もかつてサントリーに所属。古巣からの勝利となった。梶村は「他のチームとは少し違うモチベーションがあった」と明かした。
