グリーンをチェックする上田桃子（撮影・戸加里真司） 女子ゴルフの今季国内メジャー第１戦「ワールドレディスサロンパス杯」は４日から４日間、茨城・茨城ＧＣ西Ｃ（６７８０ヤード、パー７２）で開催される。練習日の２日、ツアー通算１７勝の上田桃子（３６）＝ＺＯＺＯ＝が１０番からのイン９ホールを回り、コースを確認。４大メジャーに挑戦すること５４度目。「やっと今年もメジャーが来たかという気持ちと、不安も両方あります」と正直に思いを口にした。
前週は試合を休み、国内メジャーに向けて調整。この大会のシミュレーションを何度も実施し、コースメモや、会場の茨城ＧＣをよく知る辻村明志コーチとさまざまな状況を想定しながらラウンドや練習をした。ただ４月２９日は休養に充て、「散歩したり、後輩の誕生日プレゼントを探し回ったりして。リフレッシュはしてないかも。ずっといろんなことを考えていたので。でも、今週結果が出ればリフレッシュなんていらないです」と頼もしい笑顔で語った。
準備万端の状態で１日からコースに入り、この日はハーフラウンド。コースの印象は「距離が長くてグリーンが硬い。え、むずって感じです」。ただ、それも想定内。「ベースは我慢大会。パーがバーディーくらいの価値があるときもあるので、〝パーの薬〟を大事にしたい」と話した。
今季は出場７試合中５試合でトップ１０入り。好調を維持しているが、優勝にあと一歩が届かない。「調子が悪くないのに勝てないのはなんでだろうとかいろいろ考えたけど、結局答えは勝った人にしかわからない。私の答えは私しか知らないので、自分で見つけることが大事」と、他者の力は借りずに挑む。
１日付の世界ランクは７１位で、７月の「全米女子オープン」の出場資格を獲得。すでにエントリーは済ませているそうで、３６歳になっても挑戦心は増すばかり。まずは悲願の国内メジャー初制覇へ、「年々思いは強くなっている。今週は意気込みすぎていない。先週と先々週で意気込みすぎて疲れたので、もういいやって。やることはやったと思っています」。固い決意で４日間に挑む。
