【われが巴里の灯だ】フェンシング・東晟良は東京五輪の雪辱を「パリは個人、団体どっちもメダルを」（1/2ページ）

「パリ五輪企画インタビュー」フェンシング・東晟良。手前はパリ五輪のマスコット「フリージュ」＝東京都板橋区（撮影・福島範和）

今年３月に韓国で開催されたフェンシング・フルーレのグランプリ大会女子で銀メダルを獲得した東晟良（せら、２３）＝ＰＥＡＫＳ＝が、サンケイスポーツのインタビューに応じた。５月５日開幕のＷ杯（ブルガリア）から、パリ五輪の出場権を懸けた約１年間にわたるレースがスタート。日本勢最上位の世界ランキング５位につけるメダル候補が、五輪への思いを明かした。（取材構成・角かずみ）

表彰台に立った東の気持ちは複雑だった。３月に韓国・釜山で開催された五輪、世界選手権に次いでＷ杯と並ぶ格付けのグランプリ大会で２位。決勝で２０２１年東京五輪の金メダリスト、リー・キーファー（米国）に３－１５で敗れた。

「トップ４に入ってメダルが確定したときはうれしかった。でも決勝の内容は満足していない。自分の力を１００％出させてもらえなかった」

スピード感、ポイント力、剣をしなやかに突く技術。チャンピオンとの対戦で、実力差を痛感した。１８年１１月のＷ杯以来、団体を除くと自身４年半ぶりのメダル獲得。喜びと同時に、まだ世界のトップとは開きがあることを思い知った。

「メダル、目指しています！！」。１年延期された東京五輪を控え、東は取材の度に「メダル」と口にした。１歳上の姉、莉央（りお、明治安田生命）と姉妹での五輪代表。周囲の期待に応えたい一心だったが、本心は違った。

「みんながメダルを求める。言わなきゃいけないとか、言った方が応援してもらえるかなって。でも実際、本音で言うとメダルを取れる位置にはいなかった。本心では、せめて１回戦は上がって、一つ一つ勝っていって、いい結果になればと思っていた」

東京五輪は個人、団体ともに初戦で敗退。日本女子初のメダルには遠く及ばなかった。

悔しさをバネに、五輪後は長期休暇を取ることなく練習を再開。武器のアタックとフットワークに加え、持久力と全体的な筋力アップに着手した。コロナ禍で中止や延期が続いていた海外での試合も再開後は順調に重ね、これまで勝てなかった上位選手にも勝てるようになった。現在の世界ランキングは自己最高の５位。着実に階段を上がっている。

次戦は５月５日から始まるＷ杯（ブルガリア）。約１年にわたって開催される五輪レースでの成績で、来夏の代表選手が決まる見通しだ。