ヤクルト・奥川恭伸投手（２２）が１８日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（戸田）で実戦に復帰することが１７日、分かった。昨年３月２９日の巨人戦（神宮）以来、３８５日ぶりの実戦登板は先発で１イニングとなる見込み。今季こそ１軍復帰を果たし、２０２１年以来、２シーズンぶりの白星をつかむ。
ついに、このときが来た。誰もが待っていた。１６日に２２歳の誕生日を迎えた奥川が１８日のイースタン・リーグ、ロッテ戦で実戦復帰する。２軍ながら３８５日ぶりに公式戦のマウンドに先発として立ち、１イニングを投げる見込みだ。
昨年の本拠地開幕戦となった３月２９日の巨人戦に登板し、右肘を痛めて４回１失点で降板。その後はノースローの期間を挟みながらリハビリを進めた。今春のキャンプでは座った捕手を相手に投球。着実に前に進んできた。
昨年の巨人戦からちょうど１年後の今年３月２９日には、埼玉・戸田球場で実戦形式の投球練習に臨んだ。打者２人に計３０球を投げ、安打性の当たりは４本。右腕は「ここまで順調に来ている。久しぶりに打者を相手に投げて、景色が違った」と振り返り、高津監督は「徐々に、少しずつでも前進してくれたら、それでいい。バッターに対して投球できたところが少し前進したところ」と評価していた。
奥川の実戦復帰は大きな意味を持つ。球団初のリーグ３連覇を目指すチームは４連敗中で、首位・広島とは１ゲーム差の４位。長いペナントレースを見据えたとき、リーグトップのチーム防御率２・０５を誇る投手陣の厚みが増せば覇権争いで優位に立つ。
石川・星稜高から入団２年目の２０２１年に９勝を挙げ、同年のクライマックスシリーズ・ファイナルステージ（対巨人）では完封勝利を飾って同シリーズＭＶＰに輝いた。ポテンシャルは誰もが認めるところ。背番号が１１から１８に変更となり、心機一転で臨むシーズン。１８日の登板が、完全復活に向けた大きな一歩となる。
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