柔和な表情で練習を見つめる岡田監督（撮影・中島信生） ブルペン力でも勝てる！ 阪神は２８日、鳴尾浜で全体練習を行い、岡田彰布監督（６５）は救援陣の底上げに自信をみせた。セ・リーグを２連覇したヤクルトに逆転可能な戦力になったと実感。「どんだけブルペン陣のな、勝ち星が大事かってことよ」－。３１日のＤｅＮＡとの開幕戦（京セラ）まで、２日、守り勝つ野球を再び見せる。
昨季のヤクルトとの差は１２勝じゃない。〝２４勝〟差で負けたんや。３１日のＤｅＮＡとの開幕戦に向けて、全体練習が鳴尾浜でスタート。投打の見極めを終えた岡田監督はソロバンを弾きながら、自然と笑みがこぼれた。
「人数はおるよ。人数おらん言うたら他の球団に怒られるわ。いてる、言わんとしゃあない」
シーズン突入まで、あと２日。厳しい勝負の世界だ。どれだけオープン戦で結果が出ようとも、不安になるのが当たり前だ。ところが、岡田監督は違う。十八番ともいえるブルペン陣のやりくりを楽しみにしていた。
「中継ぎの勝ち星が一番大きいんやで。（昨季の阪神は）借金１０やで」
昨季の救援陣の勝敗だけを見れば阪神は１４勝２４敗の〝借金１０〟。ヤクルトは３１勝１７敗で〝貯金１４〟だ。ツバメには５５試合に登板し、９勝を挙げた新人・木沢がいるものの、高津監督が課題の投手陣を整備した証し。逆に阪神は開幕戦で最大７点差を逆転されたようにリードを守り切れない場面が多かった。
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