西武・山川穂高、帰国後初実戦で凱旋アーチ！　導入宣言ヌートバーが米国で流行らせる前に？〝元祖〟のお手本１号

2023/03/26 05:00

#プロ野球チーム

オープン戦初出場となった山川は六回に左越え本塁打を放った（撮影・尾崎修二）

（オープン戦、西武５－０ＤｅＮＡ、２５日、ベルーナＤ）ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表として世界一に輝いた西武・山川穂高内野手（３１）が２５日、ＤｅＮＡとのオープン戦（ベルーナ）に「４番・ＤＨ」で先発出場し、六回にソロ本塁打をマーク。２３日に帰国したばかりだが、すぐに実戦出場。凱旋アーチを放ち、久々の「どすこいポーズ」でファンを沸かせた。

６回、西武・山川穂高が左ソロ本塁打を放ち「どすこい！」　＝ベルーナドーム（撮影・尾崎修二）

本拠地ベルーナドームに、山川が叫ぶ「どすこーい！」の声が響いた。志願して臨んだＷＢＣ後初の実戦。西武ファンが待つ左翼スタンドへ、世界一の報告を込めた一発をたたき込んだ。

「いいホームランでした。（ＷＢＣでは）代打の準備が多かったので、まずこのチームの流れに乗りたかった」

六回。右腕ガゼルマンの甘く入った１４６キロのカットボールを力強く引っ張った。「４番・ＤＨ」で先発出場し、２三振を喫するなど３打席で凡退しても「特別速く見えることもなかった」と納得の表情。ペッパーミル・パフォーマンスを流行させたヌートバー（カージナルス）に「アメリカに帰ってやるかもしれない」と言わしめた「どすこいポーズ」を、力強く披露した。

日本中を感動の渦に包んだ激闘を終え、２３日に帰国。２４日は休養に充てる予定だったが、時差ボケもあって午前６時に起床。練習に参加し、フリー打撃で１５本の柵越えを放った。早期の再始動には理由があった。

同じ日本代表の大谷翔平（エンゼルス）が放つ規格外の打球を目の当たりにし「マジで野球、辞めたいッス」と脱帽させられた。それでも、山川も本塁打王３度の実績がある。「一回、リセットしたかった。自分は自分のペースで」と、開幕に向けた調整にシフトチェンジした。

メキシコとのＷＢＣ準決勝では代打で１点差に迫る犠飛。だが先発出場は１試合に終わった。出場３試合で５打数１安打２打点、本塁打ゼロ。「悔しい。もうちょっと出たかったけど、みんなが打っている中で、その立ち位置はしようがなかった」と受け入れた。

新たな気持ちで臨むシーズンへ向け「ホームラン王は絶対に取る。それによってチームが絶対、優勝に近づくはず」と２０１９年以来のリーグ優勝を見据えた。（石井孝尚）

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記者：石井孝尚

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