ヤクルト・高橋奎二はチームに合流してブルペンへ（撮影・加藤圭祐） 野球日本代表として第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３大会ぶりの世界一に貢献したヤクルト・高橋奎二投手（２５）が２５日、チームに合流した。埼玉・戸田球場で行われた２軍練習に参加。降雨の中、ブルペン入りし６８球を投じた。
「本当に世界一を取れて、日本に帰ってくることができて、率直にうれしい気持ちです」
２３日に帰国し、前日２４日は休養に充てた高橋。時差ぼけはあり「きょうも寝られなくて、朝３時ぐらいにやっと眠たくなってきて寝て。めっちゃ寝たと思って起きたら５時過ぎぐらいで、もう一回寝て、また寝すぎたと思ったら６時ぐらいだった」と明かした。
それでも、ブルペンではＮＰＢ球の感覚を確かめながら投げ、日本代表でともに戦ったダルビッシュ有投手（３６）＝パドレス＝直伝のスライダーも披露。もともと高橋のスライダーは１２０キロ前後で、鋭く曲がるカットボールとの球速差がある。１３０キロ前後のスライダーを習得すべく、２月末の宮崎合宿でダルビッシュに握りや投げ方を聞いた。
「本当は縦に落としたいんですけど、うまいことできないので、今横気味になっているんですけど、それでも１次ラウンドで投げていい感覚で投げられた。結構これもいい球だなと。ダルさんにも『これでいいんじゃない？』という感じで言われたので。自分のものにできたらもっと良くなると思います」
ＷＢＣでの登板は３月１２日のオーストラリア戦で、２番手として２回１安打無失点と好投した１度のみ。「向こうに行って僕自身試合に投げてないので、そこの悔しさというのは一番ある。投げてもっと活躍したかったというのは心残りです。本当に悔しいです。そこで投げられなかった悔しさを持ちながら、今シーズンはやっていきたい」と思いを明かした。
将来的なメジャーリーグ挑戦の意志を明かしている高橋。「やっぱりいいなというのは思いましたし、いつか、ダルビッシュさんや大谷さんとも対戦したいです」と夢を口にした。２０２６年の第６回ＷＢＣに向けても「３年後はしっかり先発として活躍したい」と意欲十分。レギュラーシーズンでは２桁勝利を目指し、さらなるレベルアップを図る。
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