二刀流・大谷翔平誕生秘話　「本当なら、投手か野手のどちらかに絞ってリストにしなければいけないのに、できなかった」　日本ハム・山田正雄スカウト顧問

栗山英樹監督（６１）と大谷翔平投手（２８）のコンビが侍ジャパンをＷＢＣ優勝に導いた。両者の姿に「うれしい、感無量」と話す一人が、日本ハム・山田正雄スカウト顧問（７８）だ。

２０１２年秋のドラフト候補として注目されていた大谷が、花巻東高を卒業後に「ＭＬＢを目指す」という情報が入り、メジャーリーグのスカウトが面談のため来日したほどの騒ぎになった。

日本国内のドラフトで指名しても、大谷が米国行きを選ぶと指名権を捨てるリスクがあり、他球団が指名を回避した中で日本ハムは敢然と１位で指名した。その当時のＧＭが山田氏であり、『二刀流容認』を含めた球団の育成方針をまとめ、提示もした。

「二刀流を勧めたのが僕といわれているけど、違う。決められなかっただけ。本当なら、投手か野手のどちらかに絞ってリストにしなければいけないのに、できなかった。それで栗山監督にそういう方向の話をして、それを監督がうまく育ててくれた。自分に決断力がなかっただけ」

山田顧問は決断できなかった理由として、投打に抜群の才能があり、過去にそこまで悩む逸材がなかったという。実際に２００７年秋、最速１４５キロを投げていた中田翔（大阪桐蔭高で投手と外野手、現巨人）を外野手で指名していた。

大谷をドラフトでは投手として指名したが、どちらで育てるか山田顧問は決めず、現場＝監督に一任の方向で話した。

「栗山さんは、今もそうだけど、常に勉強する姿勢でいる。人間性だと思うが、固定観念にとらわれないで、人の話をよく聞いて、自分で見て判断していく。栗山監督が『まずキャンプで見て』ということで了解し、その後、両方を見ていった」

二刀流の育成術は、あるときは週に３日間が投手、３日間が野手で練習することもあった。故障のリスクがあったり、成長を阻害するような投手用トレーニングの回避、打撃練習希望を剝奪することによるストレスをなくし、投手・野手の可能性を無限大にしたのは、この期間だったかもしれない。

日本ハムの通算５年間、投手として４２勝、打者として４８本塁打、１６６打点、打率・２８６。世界一を奪還し、ＭＶＰに選ばれた２８歳は、今後投手としても打者としても記憶に残る『Ｔｗｏ－Ｗａｙ　Ｐｌａｙｅｒ』の道を進んでいくだろう。

この記事をシェアする