侍ジャパン・大谷翔平、二刀流で世界一の夢叶えた！　打者でスタメン、九回救援登板、同僚トラウトＫ斬り締めに大会ＭＶＰ…永遠に語り継がれる涙のＳＨＯ　ＴＩＭＥ／ＷＢＣ

2023/03/23 05:00

【マイアミ（米フロリダ州）２１日（日本時間２２日）】大谷が感情を爆発させた－。第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表「侍ジャパン」は決勝で前回王者の米国に３―２で勝利し、２００９年の第２回大会以来、１４年ぶり３度目の優勝を果たした。「３番・ＤＨ」で先発出場した大谷翔平投手（２８）＝エンゼルス＝は九回に７番手で登板し、無安打無失点。胴上げ投手となって最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれ、涙を流した。

夢にまで見た瞬間だった。３－２の九回２死、世界一まで１球－。「走者なしで（エンゼルスで同僚の）トラウト選手。これが最高のシナリオだと思っていた」と大谷。フルカウントからサインが決まる。「悔いの残らない球を投げたい」。１４０キロのスライダーで空振りを奪うと、ベンチに向かって咆哮した。グラブをほうり投げ、帽子を投げ捨てる。大谷を中心にできた歓喜の渦。ドラマを超えた結末に声が震えた。

「夢に見ていたところなので本当にうれしい。日本の野球が世界に対して通用する、勝てるんだと。間違いなく今までの中でベストな瞬間。正直終わってしまうのはちょっと寂しい気持ちもある。みんな同じじゃないかな」

表彰式前には少しうつむき、左手で目元をぬぐった。「汗です」とごまかしたが、最高の仲間とつかんだ世界一に涙が止まらない。「少しナーバスになった」と九回先頭、マクニールに四球を与えた。３万６０９８人の大歓声。ローンデポ・パークにＵＳＡコールが響く中、目に飛び込んだのは仲間の姿だった。「みんないけるぞ、という表情をしていた。勇気づけられた」。続くベッツを二ゴロ併殺に抑え、トラウトには最速１６４キロを記録した。

背中で、言葉で世界一に導いた。大リーグでは経験がない救援での登板を志願した。日本でもＤＨからの救援は２０１６年の１度だけ。五回が終わると左翼後方のブルペンへ。六回の攻撃中は打席に備えてベンチに走り、再びブルペンに戻った。七回の打席は遊撃内野安打に全力疾走し、両手を広げてアピール。泥だらけのユニホームで上がったのが九回のマウンドだった。

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