トヨタ加入のＡ・スミスとＢ・バレットが入団会見　楽しみはとんこつラーメン？／リーグワン

ラグビー・リーグワン１部のトヨタに加入するＳＨアーロン・スミス（３４）、ＳＯ／ＦＢボーデン・バレット（３１）のニュージーランド（ＮＺ）代表のスーパースター２人が２２日、オンラインで入団会見した。

日本のチームに加わるのは初めてとなるスミスは「とても楽しみにしている。速いテンポの日本のラグビーを学べる機会。姫野とも再会できる」とハイランダーズ（ＮＺ）でともにプレーした日本代表ＮＯ・８姫野和樹（２８）と同じチームになる喜びも表した。２０２１年にトップリーグのサントリー（現東京ＳＧ）でプレーしたバレットは「サントリーにいたとき、日本でいい時間を過ごせたので、また戻ってきたいと思っていた。トヨタとは対戦した印象として、とてもフィジカルなチーム」と話した。

トヨタには、２０１９年Ｗ杯でＮＺ代表を率いたスティーブ・ハンセン氏（６３）がディレクター・オブ・ラグビーを務めている。スミス、バレットとも「スティーブからいろいろな情報をもらって、誘われた。彼はトヨタに勝つ文化を植えつけようとしていて、彼との信頼関係もある」と口をそろえ、トヨタ入りの理由にハンセン氏の存在が大きかったと明かした。

ＮＺ代表は、２１日に次期ヘッドコーチとしてスコット・ロバートソン氏（４８）＝クルセーダーズ・ヘッドコーチ＝の就任が発表された。来日後の代表活動について、スミスは「それについては自分ではコントロールできないこと。２０２３年にｂストを尽くすことしかない」と述べ、バレットは「まずは今季のスーパーラグビーでしっかりプレーして、（Ｗ杯開催地の）フランス行きの飛行機に乗れれば。ただ、まだここから先のキャリアは長いと思っている」と話した。

また、スミスは対戦したい選手に南アフリカ代表ＳＨファフ・デクラーク（３１）=横浜、ハイランダーズで同僚だった元日本代表ＳＨ田中史朗（３８）の名を挙げた。２人とも日本のとんこつラーメンが好物で、「ウエートコントロールもあるので、週に１～２度かな」（バレット）と懐かしい味も楽しみにしているようだった。

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