【球界ここだけの話（２９９２）】ルーキーの鳥谷敬を思い出した！　阪神・岡田彰布監督の大山悠輔への直接指導

2023/03/19 12:00

オープン（ＯＰ）戦を戦う阪神・岡田彰布監督（６５）にとって最近一番うれしかったのは、絶不調だった大山悠輔内野手（２８）が、開幕を前に調子を上げてきたことだろう。

「そら悪いときに比べたらだいぶええよ。ヒットでんときは全然でへえんかったもん。今は打席での見送り方とかな、悪いときはボール球を振ってあれやったけど、今はなあ、凡打はするけれども見極めとかが悪いときとは全然違うよ」

１７日のヤクルト戦（神宮）の一回２死一塁から右翼へ適時三塁打。ＯＰ戦１１試合目で初打点をマークしたときのコメントだ。

大山は「いろいろありますし、反省も含めて、まだまだ頑張ります」と決意を新たにした。１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）でＯＰ戦初のマルチ安打。初打点は３試合連続となる安打でもあった。

キャンプ直前だった。岡田監督は「（昨年）１１月の安芸のキャンプで、大山の姿をみて、自覚というか、このチームでは大山を４番にしないといけないなというのが見えた」と明かした。「そこは代えたらいかんわ。４番を代えるときは（チームが）危機のときや」と期待と信頼を口にした。

だが、宜野座キャンプの実戦で結果を残せず、３月上旬のＯＰ戦ではボール球に手を出すシーンも。岡田監督は７日のＷＢＣ韓国代表との強化試合の前、大山を京セラドームでの全体練習に参加させず、甲子園に呼び、直接指導した。

あるコーチは「大山も意気に感じないとね。岡田監督が選手個人のためにチームを離れてなんて異例中の異例だから」と話していた。練習中に選手へアドバイスすることがあったが、「特別扱いしたり、ひいきしていると思われたらアカンやろ」と、選手とは一線を画していたからだ。

だが、２００４年から０８年までの前回監督時に特別扱いした選手が一人いた。当時ルーキーだった鳥谷敬。開幕直後、横浜スタジアムの室内練習場に呼んでマンツーマン指導。「鳥谷は将来、必ず阪神を背負って立つ選手になるから」と、その理由を説明した。鳥谷は現役通算１８年で２０９９安打を放った。

あれから１９年。１５年ぶりに指揮官として阪神に復帰した岡田監督は打線の軸となる４番に大山を指名した。もちろん期待の表れだが、もともと好不調の波が激しいタイプ。今回も不調から脱するのに１カ月もかかった。

シーズン中、何度か訪れるだろうプチ・スランプ。そこで、指揮官がどんな荒療治や対応をするか、注目したい。（三木建次）

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