左キラー阪神Ｄ１位・森下翔太　ハマ開幕投手・石田叩く　虎の苦手払拭…最初が肝心！

2023/03/19 05:00

#プロ野球チーム

神宮の室内練習場でバットを振る阪神・森下。〝石田撃ち〟を誓った＝神宮球場室内練習場（球団提供）

左腕撃ち、任せろ！！　阪神は１８日、ヤクルトとのオープン戦（神宮）が雨天中止となった。ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝は、３月３１日のＤｅＮＡとの開幕戦（京セラ）で、相手の開幕投手に決まった石田健大投手（３０）の攻略を宣言。昨季３勝を献上した難敵、そして虎が苦手とする左腕を打ち崩し、白星発進へ導く。

「３・３１」シーズン開幕戦の輪郭が見えてくるとともに、背番号１への期待も高まってきた。ＤｅＮＡが１７日に開幕投手をサウスポーの石田と発表。これに森下も決意を新たにした。

「やっぱりベイスターズの先発ローテに入るピッチャーなんで。そこはしっかり打っておかないと、シーズン通して何回も対戦する場面もあると思うし。しっかり開幕戦で打っていきたい」

石田は昨季７勝（４敗）、防御率２・９５の成績を残し、５年ぶり３度目の開幕投手を任せられた。虎にとっては３勝を献上した難敵といきなりぶつかる。チームは石田に限らず昨季、左投手相手には打率・２２８と苦戦。大山や梅野ら右打者のレギュラーが少ないこともその一因になった。

岡田監督は「左にやられたイメージがあるから、やっぱり補強としては右になるよな、そんなん。そら（昨年は）２人ぐらいしか右がおらんのやから、打線の中でな。どうしても右を入れんとな、相手も左ピッチャー来るやん」と説明。苦手克服のためにも、森下のほかノイジーら右打者を獲得した経緯がある。

ここまでオープン戦で打率・３４５、得点圏打率・４２９の森下は、左腕相手には打率・５００（８打数４安打）。１４日のＤｅＮＡ戦（横浜）では石川から本塁打を放った。〝左腕アレルギー〟とは無縁だ。

ヤクルト戦が雨天中止となったこの日は、神宮室内で打撃練習やウエートトレなどで汗を流した。申し分ない成績で開幕スタメンに近付く黄金ルーキーは、さらに状態を上げていくことを誓った。

「上げられるところは全然、まだまだあるなっていうふうに思ってるんで。もっともっと突き詰めてやりたい」

仕切り直しの雨を経てオープン戦は残り約１週間。森下がいれば、もう左腕は怖くない。（邨田直人）

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記者：邨田直人

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