会見で日本語で挨拶するマイク・ピアザ監督＝東京ドーム（撮影・長尾みなみ） オランダ、台湾などとのＡ組を勝ち抜いて準々決勝進出を果たしたイタリア。サッカーの強豪国としてのイメージ通り、ガゼッタ・デロ・スポルトなど主要スポーツ紙で野球が取り上げられることはほとんどないが、中部ネットゥーノなど野球熱の高い地域もある。
ＷＢＣは２００６年の第１回大会から連続出場中で、最高成績は１３年の第２ラウンド進出。国内リーグ「セリエＡ」は欧州最高峰のレベルにあり昨年は３０球団が参加した。世界ランク１６位（日本は１位）。日本とはＷＢＣで初対戦、五輪では日本の４戦全勝。
イタリア代表・日本戦の予想スタメン指揮を執るのは米大リーグで殿堂入りした元捕手、マイク・ピアザ監督。ドジャースで野茂英雄とバッテリーを組んだことでも知られる。
選手はイタリア系米国人の大リーガーが主力。大谷とエンゼルスで同僚のＤａ・フレッチャー、昨季１０本塁打のパスクアンティノ（ロイヤルズ）ら全内野手がメジャー経験者。投手陣も１次リーグ２試合で計７回１失点だった元メッツのエースでメジャー通算５０勝の「ダークナイト」ことハービー（現在ＦＡ）ら充実の陣容だ。
