左翼にヤクルト・内山！「打てる正捕手」になってほしいから…高津監督「試合に出るチャンスをつくってあげたい」

2023/02/08 05:00

シートノックで左翼を守る内山。出場機会の増加を目指す（撮影・今野顕）

ヤクルト・内山壮真捕手（２０）が７日、沖縄・浦添キャンプで行われたシートノックで初めて左翼の守備位置に就いた。高津臣吾監督（５４）は「将来的に『打てる正捕手』にしたい。今は捕手として出るチャンスがないので、試合に出るチャンスをつくってあげたい」と出場機会を増やすためと説明。未来の正捕手候補は全体練習後に臨時コーチを務める元監督、古田敦也氏（５７）による講義を受け、濃密な１日を過ごした。

見慣れない光景に球場がざわめいた。暖かな日差しの下、３年目の内山が外野手用のグラブを持って左翼へ走り出す。「お願いします！！」と大声を出し、シートノックで初めて外野を守った。

「緊張もあったのですが、何とか大きなエラーもなくできてよかった。一試合でも多く試合に出られるよう、外野でもいいので少しずつチャンスを増やしていきたい」

石川・星稜高１年夏、２年春夏の甲子園に遊撃手として出場した２０歳は俊敏な動きを見せ、強肩も披露した。２年目の昨季は正捕手・中村に次ぐ７４試合に出場し打率・２３２、４本塁打、１９打点。オリックスとの日本シリーズ第２戦では３点を追う九回に代打で起死回生の同点弾を放った。長所の打力を生かすためにも外野手に初挑戦する。

『打てる正捕手』に育て上げる。昨オフ、外野挑戦を言い渡した高津監督は「壮真は将来、打てる正捕手にしたい。今は捕手として出るチャンスがないので、試合に出るチャンスをつくってあげたい」と明かした。チームの捕手には今年３月のＷＢＣに選出された中村がおり、出場機会が限られる。外野手は中堅に塩見、右翼にサンタナがいるが、左翼は青木や山崎、丸山和らが争う状況。内山にも打席数を与えて経験を積ませる考えだ。

本職の捕手として〝古田イズム〟も吸収する。この日は全体練習後に室内練習場で古田臨時コーチによる講義が開催された。中村を除く捕手陣らと技術面や捕手像についての話を聞き、内山は「いい話を聞けた。レギュラーを取ることだけを目標に頑張りたい。打てる捕手が目標」と言い切った。将来の正捕手候補が、外野手との〝二刀流〟で飛躍の年にする。（森祥太郎）

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