ロッテ・佐々木朗希は新スライダーが進化中　吉井監督「徐々にコツをつかんできたんじゃないかな」

2023/02/08 05:00

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ブルペン入りするロッテ・佐々木朗希＝沖縄県石垣市（撮影・蔵賢斗）

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３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表のロッテ・佐々木朗希投手（２１）が７日、沖縄・石垣島キャンプで３度目のブルペン入り。変化球を交えて４０球を投じた。日本代表の投手コーチを兼任する吉井理人監督（５７）は新しい握りを試すスライダーについて「〝プー（駄目）〟」としてきたが、この日は「きょうは半分〝プー〟」と半歩前進したと認めた。体重は２０２０年の入団時から７キロ増の９２キロへ。スケールアップする令和の怪物が世界に挑む。

令和の怪物は日を追うごとに進化する。最高気温２３度。快晴の石垣島で佐々木朗が第２クール初日に３度目のブルペン入り。ＷＢＣ使用球を用いて４０球を投じ、そのうち１４球は、今オフから違った軌道を求めて新しい握りを試すスライダーを投げ込んだ。

佐々木朗希のピッチングを見る吉井理人監督（右）。左は杉谷拳士氏（撮影・蔵賢斗）

「きょうは半分〝プー〟。でも、半分はうまくいっていた。徐々にコツをつかんできたんじゃないかな」

佐々木朗の取材対応はなかったが、捕手の後ろから見守った吉井監督は進化を実感していた。今キャンプで初めてブルペン入りした２日には、スライダーについて「まだ〝プー〟ですね。これからのボールだと思います」と指摘。駄目を「プー」と表現する〝吉井流〟で精度の向上を求めていたが、「半分〝プー〟」で半歩前進したことを認めた。

２度目のブルペンに入った４日には、日米通算２０１勝を誇る野茂英雄氏（５４）＝パドレス・アドバイザー＝からフォークボールの握りに関してアドバイスを受け、この日はスライダーで進化。滑りやすいとされるＷＢＣ使用球に確実に順応している。

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記者：武田千怜

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