吉野修一郎がスティーブンソンとの挑戦者決定戦に向けて「心を折りにいく」／ボクシング

2023/02/07 16:37

ポスタービジュアルのスティーブンソンにパンチを入れる吉野修一郎

プロボクシング東洋太平洋、ＷＢＯアジア・パシフィック（ＡＰ）ライト級王者で、ＷＢＣ世界同級５位の吉野修一郎（３１）＝三迫＝が７日、東京・練馬区の三迫ジムで会見。元世界２階級制覇王者で、同級３位のシャクル・スティーブンソン（２５）＝米国＝と闘うＷＢＣ世界同級挑戦者決定戦（４月８日＝日本時間９日、米ニュージャージー州ニューアーク、プルデンシャル・センター）への意気込みを示した。

「率直にうれしい。米国でずっと試合をしたいと思っていた。勝てば世界王座に王手がかかる。その先に４団体統一王者とやると思っている」。好きな色である紫色のセットアップで会見に臨んだ吉野は、念願の米国進出が決まり武者震いした。

昨年４月にさいたまスーパーアリーナで、元ＷＢＯ世界スーパーフェザー級王者の伊藤雅雪（横浜光）に３－０で１１回負傷判定勝ち。東洋太平洋、ＷＢＯＡＰ王座ともに２度目の防衛を果たした。１１月に同会場で、ＷＢＯＡＰ同級タイトルマッチとして前東洋太平洋同級王者の中谷正義（帝拳）に６回ＴＫＯ勝ち。３度目の防衛に成功した。今回がプロ初の海外での試合となる。４日（同５日）に主催の米興行大手トップランクが発表。米国ではスポーツ専門局ＥＳＰＮで全米生放送される。

２０１６年リオデジャネイロ五輪バンタム級銀メダリストのスティーブンソンは１７年４月にプロデビューし、１９年１０月に空位のＷＢＯ世界フェザー級王座、２１年６月に空位のＷＢＯ世界スーパーフェザー級暫定王座を獲得。同１０月に正規王者だったジャメル・ヘリング（米国）に１０回ＴＫＯ勝ちして団体内王座を統一すると、昨年４月にＷＢＣ王者だったオスカル・バルデス（メキシコ）に３－０で１２回判定勝ちして２団体統一王者となった。９月の初防衛戦の前日計量で体重超過し、両王座を剝奪されたが試合は行われ、リオ五輪ライト級金メダルのホブソン・コンセイサン（ブラジル）に３－０で１２回判定勝ちした。今回がライト級初戦となる。

スティーブンソンは高いディフェンス力と手数の多い攻撃で相手を圧倒する技巧派。プロ５０戦５０勝（２７ＫＯ）の元世界５階級制覇王者、フロイド・メイウェザー（米国）にも技術力を認められており、「サウスポー版メイウェザー」や「ネクスト・メイウェザー」と呼ばれるスーパースター候補だ。吉野より上位にランクしていた３選手が対戦を断り、吉野にチャンスが回ってきた。吉野は昨年１２月にオファーが届いた際には「やりたいです」と即決。「勝てば有名人になれると思う」とアメリカン・ドリームを思い描いた。

スティーブンソンはニューアーク出身で、吉野は完全アウェーでの一戦となる。「判定では厳しいと思う。ＴＫＯかＫＯで勝つしかない。体格やパワーでは勝ると思う。相手の嫌なことをしながら闘う。心を折りにいく」と決意を示した。プロでは初めてサウスポーと対戦する。サウスポーは「苦手でも得意でもなく普通」と話し、今後はアマチュア通算１０冠でプロ２戦２勝（２ＫＯ）の今永虎雅（たいが、２３）＝大橋＝ら、国内のサウスポーとスパーリングを重ねていく。

勝者は５月２０日に開催されることが有力な４団体世界ライト級統一王者のデビン・ヘイニー（２４）＝米国＝と、元世界３階級制覇王者で、ＷＢＣ１位のワシル・ロマチェンコ（３４）＝ウクライナ＝の勝者への挑戦権を得る。「ヘイニーともやりたいし、ロマチェンコともやりたい。スティーブンソンに勝って、次にどちらか勝った方とやりたい」と、世界的に層の厚いライト級の頂点を見据えた。

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