シート打撃で阪神・ノイジー(右)を抑えた西勇＝宜野座村野球場(撮影・水島啓輔) 阪神春季キャンプ（７日、沖縄・宜野座）阪神・西勇輝投手（３２）は志願でシート打撃に登板し、打者４人をパーフェクト。３年前から１６％増の筋肉量に「ビッグ、ビッグ、ビッグ」とご機嫌だった。
宜野座のマウンドに一番乗りしたのは、チーム最年長の西勇だった。昨年は２月１９日にシート打撃初登板。２０２３年は志願して「２・７」だった。力強い球で打者４人を完全に封じ、充実感を漂わせた。
「感覚はよかった。最大筋力（筋肉量）を上げてからどう変わったか知るために、実戦に近い投げ方でどれくらいスピードとか、腕の振り、（球の）回転数が変わったかを確かめたかった」
初の実戦形式で貫禄を見せた。まずは糸原を初球の直球で三邪飛、高山を二ゴロに打ち取る順調な滑り出し。２巡目の近本も低めに集めて二ゴロ、ノイジーも真っすぐで投ゴロに抑えてわずか１０球で４人を料理した。
シート打撃に登板する阪神・西勇＝宜野座村野球場（撮影・松永渉平）「（志願かと問われて）そうそう。この年齢やし。筋肉量も減ってくるし、出力も下がってきて、真っすぐのスピードが来ないというのはよくある」
肉体改造に着手した。３年前まではウエートトレのレッグプレスで２００キロが限界だったが、今では３７０キロ。アスリートの平均値を大きく下回っていた筋肉量は１６％もアップ。「平均になっただけ」と謙遜しながらも「ビッグ、ビッグ、ビッグ。投げ込みで疲れなくなった。前まで（力感を）６、７割で投げていたのが３割くらいになった」と手応えを語った。
「年齢を重ねてけがをしたら終わりなんで。だから細かく丁寧に、毎日朝から晩まで治療しながら、考えながら自分が決めたことをやっていくことが大事」
昨季は９勝９敗ながら防御率はセ・リーグ２位の２・１８。新たに４年契約を結んで迎えたプロ１５年目の今年も先発の柱として虎を支える。パワーアップした西勇が〝アレ〟のキーマンだ。（織原祥平）
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