ロコ・ソラーレが連覇！７年ぶり世界選手権切符　藤沢五月「笑顔で戦い切れたのが勝因」／カーリング

連覇を果たし、喜ぶロコ・ソラーレの選手とスタッフ。手前左から石崎、吉田知、鈴木、吉田夕、藤沢（ⓒＪＣＡ　ＩＤＥ）

カーリング・日本選手権最終日（５日、アドヴィックス常呂カーリングホール）決勝が行われ、女子は北京冬季五輪銀メダルのロコ・ソラーレが、ＳＣ軽井沢クラブを７－５で下し、２年連続４度目の優勝を果たした。第１エンドから３エンド連続得点で４点を先行。その後も後攻で着実に点を重ね、逃げ切った。ロコ・ソラーレは３月の世界選手権（スウェーデン）の出場権を獲得。ＳＣ軽井沢クは初優勝を逃した。

７－５で迎えた最終第１０エンド。スキップ藤沢五月が相手のストーンを弾き出して連覇を決めると、ロコ・ソラーレの４人は抱き合って喜んだ。

「私たちらしく笑顔で戦い切れたのが勝てた要因。リードしていても、緊張感を持ってポジティブに最後までできた」

藤沢が胸を張る、圧巻の試合運びだった。第２、第３エンドで連続スチール。４－０とした。ストーンが滑らない重たいアイスに変化した後半も落ち着いて対処。相手を寄せ付けなかった。

「勝つことを目標にすると絶対に終わりが来る。成長を目標にしている」とサード吉田知那美。銀メダルをつかんだ昨年の北京五輪から１年。同じ４人でハードスケジュールに挑み、さらに力をつけてきた。昨年９月にカナダへ渡り、同１１月のパンコンチネンタル選手権で優勝。先月中旬に開催のワールドツアー最高峰、グランドスラム大会「カナディアン・オープン」では、アジア勢初制覇を成し遂げた。

快挙から２週間もたたずに今大会が開幕。過去１０年の日本選手権前は、カナダと日本のアイスの違いに対応するため、必ず２週間以上の合宿を組んでいた。今回は１週間しかない中、カナダで次戦の準備もしながらの参戦。調整は万全でなく、１次リーグでは２敗を喫したが、底力を見せた。

１次リーグ第３戦で藤沢、第５戦で鈴木が転倒して笑いを誘うなど、地元・北見市開催の大会でも主役を担った４人。セカンド鈴木夕湖は「みんなでコミュニケーションを取りまくった。もう、ばばあなので。お話得意なので」と笑った。リード吉田夕梨花が２９歳、ほか３人は３１歳。経験を積み上げ、３月の世界選手権に挑む。出場は銀メダルを獲得した２０１６年大会以来、７年ぶり２度目。２０年はコロナ禍で中止、２２年は北京五輪代表に選ばれたことで、ともに出場できなかった。

「７年前より若さはないが、それ以上に経験がある。成長を見せたい」と藤沢。今度こそ、世界一の頂にたどり着く。