ヤクルト・山田哲人、新フォームから閃き「『あ、これだ』というのが見つかった」　室内打撃１時間

2023/02/06 05:00

フリー打撃に臨んだ山田。全体練習後には室内で約１時間、バットを振り続けた（撮影・今野顕）

ヤクルト春季キャンプ（５日、沖縄・浦添）振り込みの春！！　ヤクルトが５日、沖縄・浦添キャンプの第２クールをスタート。３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表に選出されている山田哲人内野手（３０）は全体練習後、室内で約１時間の打撃練習を行い、再起への決意をにじませた。

浦添に降り注いだ陽光で額の汗が光った。山田は全体練習を終えた後、さらに室内練習場で１時間に及ぶ打撃練習を行った。休養日を挟んで迎えた第２クール初日。「量をこなす」と宣言していた通りの徹底的な振り込みで〝再起〟を図った。

「レベルアップするためにどんどんバットを振っていきたいし、本当に活躍したいと思っているので。調整というよりは、ひたすら振って個人の成績を上げたい」

強い決意の表れだ。昨季は主将としてリーグ連覇を達成したチームの先頭に立ったが打率・２４３、２３本塁打、６５打点。悔しい数字が並び、優勝が決まった際には思わず涙を流した。「何とか打破したいというか、すごく悩んでいた。たくさん練習して少しでも不安をなくそうというか、メンタル的な部分でもスッキリさせたいので続けようと思う」と、振り込みの継続を誓った。

振り込むからこそ気付いたことがある。このオフは、体重移動の際に「割れ」（ステップ時の上半身と下半身の開き）をつくり、バットに力を伝えるため足幅を肩幅ほどに狭め、かかとを上げる新たな打撃フォームに挑戦していた。

だが「新フォームとか言っていて恥ずかしいですけど、この４、５日で終わりました」と衝撃発言。確かにこの日は、足をほぼ地面につけ、足幅もやや広げたフォームで臨んだ。

とはいえ、その「４、５日」が無駄だったというわけではない。つかんだものがあったのか、室内練習場から「やっと分かった！」という声が漏れたほど。「振っていくうちに感じるものがあった。『あ、これだ』というのが見つかったので、本当にいい練習に取り組めている。イメージと思考と行動が一致してきているのかなと。いい方向に向かっている」と真意を明かした。

まさに〝新フォーム・改〟。ＷＢＣでも主軸の一人として期待される中、大目標の世界一と日本一をつかむため、山田は貪欲にバットを振り続ける。（赤尾裕希）

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