【プロ野球キャンプ　ここに注目！】高橋奎二、球団初の３連覇へさらなる飛躍なるか／ヤクルト編

2023/01/31 18:00

ヤクルトは球団史上初の３連覇を果たすためにも、求められるのは先発陣の奮起だ。チームは昨季、リーグ連覇を果たしたが、先発投手の防御率３・８４はリーグワースト。規定投球回に到達したのは小川のみで、２桁勝利を挙げた投手は２年連続で不在だった。

それだけうまくやりくりできた証しとはいえ、〝勝ち頭〟の存在には期待したいところ。

これまで６度開幕投手を務めた右のエース・小川と、通算１８３勝を挙げているベテラン左腕・石川。さらに左のエースとして飛躍を遂げそうなのが昨季８勝を挙げ、３月に開催されるＷＢＣの日本代表にも選出された高橋だ。契約更改時には「球団から右の小川、左の高橋といわれるようにと。そこを目指したい」と意気込んでおり、目標に『２桁勝利』『規定回数登板』『奪三振王獲得』を掲げる。目標達成できれば、３連覇の大きな原動力となりそうだ。

昨季までのリーグ連覇を支えたマクガフの退団にともなう守護神争いにも注目が集まる。最速１６０キロを誇る剛腕新助っ人、キオーニ・ケラ投手（２９）＝前ドジャース３Ａ＝をはじめ、３年連続５０試合以上登板を果たしているセットアッパー右腕・清水、通算８５セーブで経験豊富な石山らが候補。伊藤投手コーチは「今までクローザーが抜けた次の年って、なかなか（後任を）決めきれずにチームが低迷するというのを、僕も経験していますし」と難しさを語るだけに、慎重な見極めによる〝日替わり守護神〟も辞さない覚悟だ。

新人ながら１軍キャンプメンバー入りを果たしたＤ１位・吉村貢司郎投手（２５）＝東芝、高卒２年目右腕の竹山ら若手新戦力の台頭にも期待。戦力のさらなる底上げと卓越したやりくりとの掛け合わせができれば、悲願のＶ３も見えてくる。（ヤクルト担当・箭内桃子、記者歴６年）