日本一に輝いた１９８５年、岡田氏（右）からビールを掛けられる吉田氏（１９８５年１１月２日撮影） よく考えれば、今の状況を待ち望んでいたのは、阪神監督に復帰を果たした岡田彰布氏だけではない。球団唯一の日本一指揮官の吉田義男氏も思いは同じ。岡田監督が１５年ぶりのタテジマなら、こちらは８年ぶりに〝後見人〟の座に戻った。今回、野球殿堂入りを果たしたランディ・バース氏へメッセージを送ったと思えば、岡田監督の個人後援会に出席し、甲子園歴史館の会議に登場したりと、寒波襲う１月は大活躍。次の誕生日でナント、御年９０歳！ 昭和の時代を沸かせた〝今牛若丸〟は令和になっても健在だ。監督自身が考えたわけではないのに、キャッチフレーズ「Ａ．Ｒ．Ｅ．」にいたく感動していた。吉田氏と岡田監督。バース、掛布雅之の両氏とは、ひと味違う密接な距離感がたまらない。何よりオモロイ。『猛虎元年』とも呼べる２０２３年、我らがよっさんが、どんなコメントを寄せるのか。チーム状態を占うと言っても過言じゃないと思っている。
現役時代の吉田氏。右は藤田平氏（１９６７年撮影）１９７５年から３年間の第１次政権を経て、２度目の指揮官に就いた８４年オフ。吉田氏はコンバートを断行した。８３年に右大腿二頭筋断裂の大けがを負い、一塁手や右翼手に回ることが多かった岡田氏を、本来の二塁手に戻した。真弓明信氏を右翼手に、平田勝男氏を遊撃手に固定。バックスクリーン３連発など、日本一に輝いた８５年は打ち勝ったイメージが強いが、鉄壁の二遊間で併殺を稼いだのも、大きな要因だとファンも関係者も口を揃える。選手会長としてチームを支えた岡田氏は愛弟子。監督候補だった我慢の日々の辛さをわかっているだけに、喜びもひとしおだ。
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