阪神・湯浅京己、侍ジャパンで覚悟の背番号「２２」　かつて阪神・藤川球団本部付ＳＡがつけた番号、自ら選んだ（1/2ページ）

ＷＢＣ日本代表に決定した阪神・湯浅京己。覚悟を持って背番号「２２」を選んだ（撮影・甘利慈）

野球日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督（６１）は２６日、東京都内で３月の「カーネクスト　２０２３　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）　東京プール」に出場する残り１８選手を発表し、６日に先行発表した１２選手を含め全３０選手が決定した。〝史上最強の侍〟に名を連ねた阪神・湯浅京己投手（２３）は西宮市内の球団施設で会見し、藤川球児氏（４２）＝現阪神球団本部付ＳＡ＝が侍と阪神で背負った背番号「２２」を受け継ぐ覚悟を語った。

自ら選択した「２２」が、覚悟そのものだった。侍ジャパンのメンバーに正式決定した湯浅は、キリッとした目つきで武者震いした。かつて日の丸をまとった藤川球児氏と同じ番号をあえて選び、魂を込めたボールを投げ込んでいく。

「（２２番は）過去のＷＢＣの大会で投手では球児さんがつけてらっしゃった。リリーフをやっているからには追いつき、超えていかなければならない背中だと思っているので、自分の覚悟の意味を含めて２２番を選ばせていただいた」

記憶の中に、小さい頃に憧れていた〝背中〟があった。小学生時に東京ドームで侍ジャパンの試合を観戦。「あまり試合自体は覚えていない」と話すが、その当時、日本の「２２」を背負っていた藤川氏の姿だけは脳裏に焼き付いている。虎が誇るレジェンドは、２００６年から２大会連続出場。０９年の第２回ＷＢＣでは同番号を背負い、世界一２連覇をつかんだ。

１１月に出場した強化試合で、湯浅は虎と同じ「６５」を背負ったが、本大会は「２２」で臨む。偉大な先輩の番号を受け継ぐ重圧は大きいが、それに押しつぶされるようでは、世界で戦うことはできない。「上を目指すからには、それくらいの覚悟（が必要）というか。そういう世界の大会ですし、やっぱり（球児さんは）目標でもあるので」と語気を強めた。自らを奮い立たせる意味でも、数ある候補から選んだ。