履正社・西稜太が打倒・大阪桐蔭誓う「前田投手のボールに振り負けないように」／センバツ

第９５回選抜高校野球大会（３月１８日開幕予定・甲子園）の出場校を決める選考委員会が２７日、大阪市内で開かれ、履正社（大阪）が３年ぶり１０度目の出場を決めた。チームの合言葉は「打倒・大阪桐蔭」。プロ注目の西稜太外野手（２年）を中心に選抜初制覇を目指す。

寒風が吹くグラウンドに履正社ナインの笑顔の花が咲いた。一度もたどり着いていない春の頂点への挑戦権を得た。プロ注目の西が打線を引っ張っていく。

「小さい頃から甲子園でプレーするのが夢だった。日本一に向けて全力で戦っていきたい」

チームは昨秋の近畿大会８強ながら、高い攻撃力や粘り強い守備などが評価された。打線の中心が１番の西だ。高校通算１５本塁打の長打力に加え、５０メートル６秒３の足も武器。「自分の長所を生かして、チームを勢いづけるプレーをしたい」と意気込んだ。

「『打倒・桐蔭』と言い続けてきた。一戦一戦しっかり戦って、最後は大阪桐蔭に勝ちたい」

西が誓ったように、チームの合言葉は「打倒・大阪桐蔭」だ。昨年の選抜王者の大阪桐蔭も出場。ともに順調に勝ち進めば決勝で当たることになる。これまで何度もはね返されてきた同じ大阪の強力なライバル。公式戦では２０２０年秋から５連敗中で、西が入学してから４連敗している。

立ちふさがってきたのがエース左腕・前田悠伍投手（２年）。キレのある直球に多彩な変化球に手を焼いてきた履正社打線だが、西は好相性を誇る。対戦４試合、１５打数６安打で打率・４００。最近３試合はいずれも２安打を放っている〝前田キラー〟が、好投手攻略の突破口を開く。

履正社・多田晃監督＝大阪府豊中市の履正社高校（撮影・榎本雅弘）

１９年夏を制するなど甲子園に１３度導いた岡田龍生監督（現東洋大姫路監督）のあとを継ぎ、昨年４月から率いるＯＢの多田晃監督（４４）は「積極的なバッティングで得点力が高い。大きいゲームに強いので期待している」と西をキーマンに挙げた。

「前田投手のボールに振り負けないように、ウエートや素振りでパワーをつけてスイングスピードを上げてきた」と西。全国のライバルも大阪桐蔭も蹴散らし、紫紺の優勝旗を持ち帰る。（白石大地）

■西　稜太（にし・りょうた）　２００５（平成１７）年５月１３日生まれ、１７歳。鳥取県出身。小学１年から美保少年野球クラブで野球を始める。鳥取南中では鳥取中央シニアに所属。履正社高では１年秋からベンチ入り。高校通算１５本塁打。右投げ左打ち。１７４センチ、７８キロ。

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