【大阪国際女子マラソン　ヒロインへ舞い上がれ】Ｖ宣言！上杉真穂　２２年２位２７歳、磨き上げた勝負強さ見せつける（1/2ページ）

「第４２回大阪国際女子マラソン」（大阪・ヤンマーフィールド長居発着）が２９日に開催される。注目の選手を紹介する連載「ヒロインへ舞い上がれ」（全４回）の第３回は、前回大会で攻めの走りを見せ２位に躍進した上杉真穂（２７）＝スターツ＝だ。２０２４年パリ五輪へ向け、磨き上げた勝負強さを見せつける。

前回の大阪国際で２位に入った上杉の口から、堂々たる優勝宣言が飛び出した。「出るからには勝ちたい。競り合いも意識したレースや練習もできてきた」。３年連続出場となる浪速路。１年ごとに成長を実感しているからこそ、言葉の端々に自信をのぞかせる。

前回大会は序盤から２時間２０分切りを目指してハイペースで飛び出した松田瑞生（ダイハツ）に２５キロ過ぎまで食らいついた。後半は離されたが、果敢に攻めた結果は自己ベストを２分２３秒も更新する好記録につながった。「攻め切ってよかったし、いろんな方に見てもらえるようになった。大きなターニングポイントになった」。さらなる飛躍のための足掛かりとなった。

昨年は７月のホクレン・ディスタンスチャレンジでも３０００メートル、５０００メートル、１万メートルと次々に自己ベストを更新。「マラソンもトラックもようやく走ることを楽しめるようになってきたのかな」と充実の笑顔を浮かべる。

１１月にはニューヨークシティー・マラソンで海外の強豪に挑戦。２時間３２分５６秒の１７位だったが「世界のトップレベルと走って『勝負するってこういうことなんだ』というのがちょっと分かった」。大きな経験を積み、日の丸への思いも一段と強くなった。

すでに今年１０月に開催される「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の切符は獲得していて、２０２４年パリ五輪が最大の目標。「まだ絶対的に（日本代表の）３人に入れるとは思っていない」と冷静に話しながらも「同じくらいの力の選手が多くいると思うし、誰がいってもおかしくない。チャンスはあると思っている」と熱い思いを口にする。