ヤクルト・村上宗隆が栗山監督に託された　「日本を背負う！」　新ＣＭでは企業の顔に（1/2ページ）

ビジネス用アプリ「Ｌａｒｋ」のＣＭに出演することが発表されたヤクルト・村上宗隆＝千代田区の神田明神（撮影・今野顕）

日本の顔になる！！　ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）が２５日、東京・千代田区の神田明神ホールで行われたアンバサダー契約を結ぶ「Ｌａｒｋ（ラーク）」社の新ＣＭ発表会に出席し、３月に開催される第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本を背負う覚悟を明かした。日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督（６１）から直接電話で「日本を背負って戦ってくれ」と激励されたエピソードを披露。名実ともに侍戦士の中心として３大会ぶりの世界一奪還に導く。

日本列島を最強寒波が襲う中、東京ではホットな話題と熱い言葉が明かされた。村上がアンバサダー契約を結ぶ「Ｌａｒｋ（ラーク）」社の新ＣＭ発表会に出席。３月に開催される第５回ＷＢＣで日本代表を背負う覚悟を示した。

「栗山監督から直接電話で『日本を背負って戦ってくれ』と言われました。もちろんその前から僕自身ＷＢＣに出ることが目標だったので、出て、活躍するぞという気持ちになっていましたけど、一層、世界一に向けて頑張っていこうと思いました」

日本を背負う－。身が引き締まる言葉だった。昨季は日本選手最多となるシーズン５６本塁打を放ち、令和初で史上最年少の三冠王を達成。侍ジャパンの中心メンバーとして期待される２２歳は、６日に〝核〟となる１２人として先行発表された。

２１年の東京五輪では悲願の金メダル獲得に貢献し、決勝で本塁打。栗山監督体制が船出した昨年１１月の強化試合は３試合で４本塁打を放ち、１２月には鈴木（カブス）、吉田（レッドソックス）、岡本和（巨人）と会食した。

自主トレを公開した今月６日には「いつもより少し早い仕上がりになると思う」と話していた村上。昨年１２月はテレビ出演などで多忙を極めたが、１月は先輩の青木らと行う自主トレに集中。自身のインスタグラムに打撃練習で鋭い打球を連発する動画を投稿し「自主トレいい感じ。毎年この時期コロナなるから気をつけなきゃ」と書き込むなど、ＷＢＣに向けて順調に調整を進めている。