阪神・大竹耕太郎、現役ドラフトで加入し「戦場へ行く感覚で野球をする」　タカの大先輩・和田から学んだ１軍サバイバル術

2023/01/25 05:00

１月上旬、長崎で行った合同自主トレでソフトバンク・和田毅（右）から指導を受ける阪神・大竹耕太郎（撮影・渋井君夫）

阪神・大竹耕太郎投手（２７）が２４日、甲子園の室内練習場でトレーニングを行った。春季キャンプは１軍（沖縄・宜野座）スタート。自主トレをともに行ったソフトバンク・和田毅投手（４１）から学んだ姿勢で「戦場に行くような感覚で野球をする」と覚悟を口にした。

新たな〝戦場〟で活躍する。現役ドラフトで阪神に加わった大竹が、古巣の大先輩の言葉を胸に強い覚悟を口にした。

「和田さんは頭脳派のイメージがあるかもしれないけれど『気持ちがないと技術も伴わない』とすごく言われる。戦場に行くような感覚で野球をするというのがある。僕はここ最近、優しくなりすぎていたかなと思う。腹を据えて投げていきたい」

ソフトバンクではルーキーイヤーの２０１８年から３年で計１０勝を挙げたが、昨季は１軍で２試合しか登板できず、勝ち星からは２シーズン遠ざかる。新天地で変わらなければいけない６年目の今季、早大とソフトバンクの先輩の和田に初めて願い出て、長崎でともに自主トレを行った。

「内容もきつかったし量も増やしたし、自信をもってキャンプにいける」。日米通算１５５勝の左腕から技術や考え方の面で多くのアドバイスを授かった。中でも心に響いたのが「技術うんぬんより、やっぱり気持ちが一番（大事）」という言葉。自分に足りないものを気づかされた。

「１軍で投げてこそ野球選手。１年間、１軍にいて投げる。そうすれば２桁もおのずと勝てる。エネルギー切れすることなく、１年間主戦として投げていきたい」

手薄な左の先発候補と見込まれての虎からの〝指名〟。「１月から（ブルペンで）球数も投げてきた。キャンプの入りから、自分のいいところはアピールしたい」。２月１日からフルスロットル。まずは生きるか死ぬかのチーム内のサバイバルを制し、必ず、Ｖへの戦力となる。（上阪正人）

■大竹　耕太郎（おおたけ・こうたろう）　１９９５（平成７）年６月２９日生まれ、２７歳。熊本市出身。済々黌高時代は２年夏、３年春に甲子園出場（いずれも３回戦敗退）。早大に進学し、２０１８年育成Ｄ４位でソフトバンク入団。７月に支配下。昨季は２試合に登板し、０勝２敗、防御率６・４３。通算３５試合、１０勝９敗、防御率４・０７。年俸２０００万円。１８４センチ、８７キロ。左投げ左打ち。