湯浅京己よ侍守護神駆け上がれ！　阪神・岡田監督と日本代表・栗山監督、ＷＢＣ会談で結束（1/2ページ）

ＷＢＣの日本代表に内定している湯浅。会談した侍・栗山監督と阪神・岡田監督も期待を寄せた

侍のクローザーへ突っ走れ！　野球日本代表の栗山英樹監督（６１）が２３日、兵庫・西宮市の阪神球団事務所を訪れ、岡田彰布監督（６５）と会談。３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への協力を要請した。日本代表に内定している湯浅京己投手（２３）は日本代表の守護神になれる能力があると期待をかけた。

湯浅が侍ジャパンの守護神へ駆け上がれば、世界一をつかめる－。甲子園に隣接する球団事務所を訪れた侍・栗山監督と虎・岡田監督の会談は約３０分におよんだ。虎将は「大変な職務やから頑張ってくれ」と激励。侍の指揮官は「思い切ってやりなさい、と受け止めてもらった」と協力に感謝した。阪神からは２選手が代表に内定。栗山監督は右腕・湯浅への熱い思いを語った。

「何かきっかけを作らせてあげたいですね。それでうまくいって、一気に日本の抑えっぽいところにパーッて走っていくみたいな。そういうきっかけにしてくれたら、チームも勝つし、僕としてもうれしいし、ファンの人も喜ぶし」

独立リーグ出身の湯浅は４年目の昨季、初めて１軍に定着した。１５０キロ台後半の直球と落差のあるフォークを操り、主にセットアッパーで５９試合に登板し、２勝３敗４３ホールド、防御率１・０９。最優秀中継ぎ投手に輝いたが、プロでの実績はわずか１年だ。

それでも栗山監督は「空振りを取れる特殊球（フォーク）を持っている投手は必要」とほれ込んだ。大舞台でも実力を発揮できると確信したのは、マウンドから伝わってくる気迫だった。

「苦労してきた選手っていうのはすごく魂を感じる。本当に苦労してここに駆け上がってきたなと。そういうのはシーズン中も感じました」

今回の日本代表の投手陣をみると、先発要員には大谷（エンゼルス）、ダルビッシュ（パドレス）ら大リーグ組を筆頭に、佐々木朗（ロッテ）、山本（オリックス）ら超一流がズラリ。抑え候補では栗林（広島）、松井（楽天）が内定した。過去の実績から考えても、湯浅は２月中旬からの日本代表合宿（宮崎）でアピールすることがＷＢＣ本戦のマウンドに立つための絶対条件だろう。