リーチ・マイケル、世界基準の笛で快適プレー　ＢＬ東京、８Ｔ６３点で快勝／リーグワン

2023/01/23 05:00

リーグワン１部第５節最終日（２２日、秩父宮ラグビー場ほか）３試合が行われ、ＢＬ東京はトヨタに６３―２５で快勝し、３勝２敗とした。２０１９年Ｗ杯日本大会でレフェリーも務めたオーストラリア協会のニック・ベリー氏（３８）が笛を吹く〝世界基準〟の中、日本代表のリーチ・マイケル（３４）らが躍動した。トヨタは１勝４敗。相模原は静岡に２７―２７で引き分け、３勝１分け１敗。静岡は１分け４敗。東京ＳＧは花園に５１―１０で勝って４勝１敗で、花園は５連敗となった。

〝世界基準〟の笛が、名門対決を盛り上げた。ＢＬ東京が昨年５位のトヨタから８トライを奪って大勝。先発のＮＯ・８リーチは満足げに振り返った。

「予想外。こんなに差が開いたことはない。いつも接戦。こんなに点が取れてよかった」

先制こそ許したが、愚直に体を当て続けた。ブレークダウン（タックル後のボール争奪戦）で優位に立ち、ＢＫにテンポよくボールを供給。ＣＴＢタマニバルの２トライなど前半で３２―１８とし、後半は敵にシンビン（一時的な１０分間の退場）もあって突き放した。

リズムに乗れた理由は、実力はもちろんだが、普段とは少し異なる試合の流れ方もあった。「最高でした」とリーチが賛辞を贈ったのは、レフェリーを務めたニック・ベリー氏だった。

日本協会は、リーグの競技レベルや国内レフェリーの技術向上を目的に、今節にニック氏を含む世界のトップレフェリー２人を招へいした。昨年１２月の第１節に続く２例目。２０１９年Ｗ杯日本大会でも笛を吹いた国際的レフェリーの基準を、国内で体感した。

この日は、ボールが動き続けるインプレーの時間が長かった。「試合の流れにレフェリーが入ってこない。反則も納得のいく反則。『本当にレフェリーがいたのか』というくらいの試合でした」とリーチが目を丸くするほど、スムーズだった。

２季目を迎えたリーグワンも序盤戦が終了。９月にＷ杯フランス大会開幕を控える中、「（選手もレフェリーも）全体的にレベルアップしたいですよね」とリーチ。日本ラグビーを引っ張る男は、その先も見据えた。（阿部慎）

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