女子ゴルフでツアー通算１４勝で１１月に妊活に専念することを理由に来季から〝ツアー休業〟を発表した有村智恵（３５）＝フリー＝が１８日、新宿・小田急百貨店でウエア契約を結ぶニューバランスのイベントに参加した。イベントでは、ストラックアウトやトークショーでファンと交流。「楽しかったですし、３年ぶりくらいなので、ファンの方と接することができてよかったです」と笑顔だった。

有村は、昨年１２月に一般男性との結婚を発表。そのままツアーで戦うことを選択し、一年間走り切った。ただ、今季はトップ１０入りが２度で、メルセデスランキングは６１位。シードを喪失し、本来なら最終予選会（ＱＴ）に参加する予定だったが、１１月２４日に自身のインスタグラムで妊活を理由に試合を休むことを発表した。その後の反響は大きく、「特に女性の方から声をかけてもらえることが多くて。私たちの業界は長くできるからこその悩み。悩みを持つまで戦ってこられたというのは幸せなことだなと思う」と、感謝した。

〝休業〟を発表するには、勇気が必要だった。同い年の原江里菜や東北高の先輩である宮里藍さんらに相談し、「宮里さんからは『いい意見も悪い意見も人それぞれ。自分が納得して自信を持っていけるような形がいいと思う』といってくださって。周りの人たちはこうやって応援してくれていると自信を持てたからこそ発表できた」と背中を押してもらった。

もう一つ、プロテストの合格から１６年たち、常にツアーの中心として戦ってきた有村だからこそ、伝えたかった思いがあった。「ツアーから退くとイコール幸せな道じゃない、少し負けているという印象になりがち。そうではなくて、離れる決断も一つの幸せということをいろんな人たちに知ってもらいたい。特に今頑張っている選手たちに知ってもらいたい」と明かした。

具体的な休養期間は決めておらず、将来のツアー復帰については、「フルで出るのかスポットになるかはそのときの状態による。まったく出ないことはないと思っている」と話した。

イベントで来年の漢字一文字を聞かれ、「緩」と記した有村。「気持ちも体も緩ませる時間がなかった。ゆったりとした１年にしたい」と、幸せをつかむために進むことを誓った。