【Ｎｅｘｔ　Ｂｒｅａｋｅｒｓ】ソフトバンク板東湧梧　球界屈指のイケメン右腕、、好きなタイプは「支えてくれる人」　自身が思うイケメンは「やっぱり柳田さん」（1/2ページ）

ソフトバンク・板東湧梧＝ペイペイドーム（撮影・宮沢宗士郎）

２０２３年にブレークが期待されるイケメンアスリートの素顔に迫る企画「Ｎｅｘｔ　Ｂｒｅａｋｅｒｓ」。第１回はプロ野球・ソフトバンクの板東湧梧投手（２６）が紙面を飾る。球界屈指のイケメン右腕。その胸のうちに迫った。（取材・竹村岳、撮影・宮沢宗士郎）

まずストレートに聞いた。イケメンと呼ばれることを、どう思っていますか？

「普通に、うれしいですよ」

板東は爽やかに笑った。好きな女性のタイプにも「思いやりのある人。わがままですけど、僕のことを優先というか、支えてくれる人がいいです。こういう職業なので、それを思ってくれる人がいいですね」とにっこりだ。

私生活のマイブームはゴルフ。腕前は「まだまだです」と苦笑いも「（休みの日は）打ちっぱなしにいることが多いですね」と、オフは練習の日々だ。ユニホームやスーツを着ることが多いプロ野球選手。私服のこだわりには「好きなものを着ますが、プロ野球選手っぽくない服装をしたい。ハイブランドで固めたりとか、そういうのじゃなくて」。この日の撮影は黒色でシックにまとめ、大きめのバケットハットで登場した。

入団時からルックスが注目されてきた右腕。人からの注目を感じた具体的な時期を「やっぱり甲子園ですかね。あれだけ応援してもらうのは初めてでした」と振り返った。徳島・鳴門高時代は４度、甲子園に出場。カバンなど、同高だと認識できるようなものを持っていなくても「甲子園が終わった後に（徳島に）帰ったら、よく声はかけられました」という青春時代だ。垢は抜け、２７日に２７歳を迎える。

外見ももちろん大切だが、男なら、人なら大切なのは中身だ。自身が思うイケメンを問われると「ちょっと待ってくださいね…」。しっかり考えた答えは、誰もが背中を追うキャプテンだ。

「やっぱり柳田さんじゃないですか。男としてかっこいいですよね。容姿だけじゃなくて振る舞いも、全部がかっこいいですよね」

優勝へのマジック１で迎えた１０月２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）。試合前の声出しで柳田は「もしダメやったら、俺が責任取って、こんなん（キャプテンマーク）破り捨てる！　全部俺のせいにしろ！」とナインを鼓舞。その試合で先発だったのが板東（５回無失点）で「めっちゃかっこいいですよね。その話も、終盤戦のほんまに大事なところで打ってくれるじゃないですか。僕もああなりたいです」と振り返った。