どこもかしこも傷だらけ―はもうゴメン！？　オリックス・杉本裕太郎外野手（３１）が８日、大阪市内の球団施設で契約更改交渉に臨み、２００万円増の年俸７２００万円でサインした。昨季は３２本塁打で初のタイトルを獲得したが、今季はけがや病気の影響で成績は下降。来季の目標を「タフボーイ」と記し、けがなく健康に全試合出場することを誓った。

ラオウならぬケンシロウのようなタフな男に！？　契約更改を終えた杉本は、色紙に「タフボーイ」としたためた。自身の登場曲に使うのがアニメ「北斗の拳２」のオープニング曲「ＴＯＵＧＨ　ＢＯＹ（タフボーイ）」だが、そのココロは―。

「今年、途中でけがをしてしまったので、けがをしない、強い男になりたくて、書きました。全試合出場できるように頑張りたい」

８月に左太もも裏を痛めて戦線離脱。新型コロナウイルス陽性判定による離脱もあり、出場試合数は昨季の１３４から１０５に減少した。打率・２３５（昨季・３０１）、１５本塁打（同３２）、５１打点（同８３）と打撃主要部門の成績は全て昨季を下回った。けがや病気に泣いた２０２２年。それだけに来季はタフ（頑丈）に―というワケ。ちなみに全試合出場すれば自身初となる。

日本シリーズでは打率・２３１ながら第４戦で決勝打、第６戦で先制打を放ち、２６年ぶりの日本一に貢献。ＭＶＰにも選ばれ、球団から「ポストシーズンではよく打ってくれた」とねぎらわれ、２００万円増の年俸７２００万円でサインした。

オフは新たに浅村（楽天）らと合同自主トレを行う。「シンプルにすごく打撃がいい。同じ右打者なので、いろいろ教えてもらいたい」。２年前にバットを譲り受けるなど、憧れ続けた通算２５７発のスラッガーに弟子入り。鍛え直して、来季へと向かう。

この日、青学大の後輩で同僚だった吉田正の米大リーグ・レッドソックスへの移籍が決まった。選手会長の座を受け継いで「１年間、中軸を任されるように頑張ります」とキッパリ。絶対に倒れないタフボーイとなって、チームのど真ん中に立つ。（北池良輔）

◆ＴＯＵＧＨ　ＢＯＹ　１９８０年代に週刊少年ジャンプで連載された人気漫画「北斗の拳」のテレビアニメ版で、１９８７年３月から放送された「北斗の拳２」のオープニング曲。バンド、ＴＯＭ★ＣＡＴ（トム・キャット）によるビートのきいたロック調の楽曲で、一度聞いたら忘れられないサビも印象的。プロボクサー・小松則幸が入場曲として使っていた。杉本は２０１８年からチャンス時での登場曲として使用。

◆…杉本は吉田正のレッドソックス移籍が決まったことを喜んだ。「自分のことのようにうれしい。彼なら活躍すると思うので頑張ってほしい」。レ軍の本拠地フェンウェイ・パークは左翼に高さ１１メートルのフェンスがあり「幸いレフトが狭い球場で、守備は少し助かると思うので、打撃に集中して」とエール。主軸が抜けた穴は大きいが「優勝して、みんなでボストンへ旅行しようと思います」と誓った。