コロナ感染から復帰の佐藤心結、サッカーＷ杯から刺激「三笘選手は圧巻でした」／国内女子

女子ゴルフの「ＪＬＰＧＡ新人戦　加賀電子カップ」は８日から２日間、千葉・グレートアイランドＣ（６４８２ヤード、パー７２）で開催される。参加するのは、昨年１１月のプロテストに合格した２１人。賞金総額１０００万円、優勝１８０万円をかけて争われる。

７日は練習ラウンドが行われ、メルセデスランキング２９位で初シードを獲得した佐藤心結（みゆ、１９）＝ニトリ＝は、「優勝したい気持ちはあります。（ツアーで）優勝している同級生（同期）もいますし、ハイレベルな戦いになると思うので、そこに私も食らいついて、今持っている力を出したい」と意気込んだ。

佐藤にとって、もやもやを晴らす絶好のチャンスだ。１１月２７日閉幕の今季ツアー最終戦「ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯」は、出場資格を持っていたが、会場入りした後の検査で新型コロナウイルスに感染していることが発覚し、欠場。そのまま開催地の宮崎で療養となった。症状はほとんどなかったというが、その間は練習はできず、「久しぶりに練習をしたときにうまく力が入らなくて。振ろうとしているのに振れなかった」という。一方で、「久しぶりにゴルフができて、うれしかったです。楽しいと思いました」と気持ちを新たにできた面もあった。

療養期間の支えになったのは開催中のサッカーＷ杯カタール大会。小学生時代はサッカーもしていて、ポジションはＭＦ、ＦＷだったという佐藤。日本代表の試合は全試合リアルタイムで観戦。自宅で見たクロアチア戦はユニホームを着て応援した。「三笘（薫）選手は本当にすごい魅力的。ドリブル力がすごい。見ていて圧巻でした。刺激になりますよね。同じアスリートとして」と力になったという。

今季を締めくくる最後の試合に向け、「新人戦がなかったら、悔しいというかもどかしい気持ちで終わっていた。悔しさもぶつけるというか。頑張りたいなと思います」。元気いっぱいに話す佐藤が、〝同期ナンバーワン〟の座を奪う。