日本初のベスト８へ敵を知る　クロアチアってどんな国？【サッカー編】

ベルギー戦で競り合うクロアチアのモドリッチ（左）＝１日、アルラヤン（ゲッティ＝共同）

クロアチア・サッカー連盟は１９９２年にＦＩＦＡ加盟、９３年にＵＥＦＡ加盟。代表チームは過去Ｗ杯に５度出場（最高成績は２０１８年の準優勝）、欧州選手権に６度出場（最高成績は１９９６年と２００８年のベスト８）。現在の代表監督はユーゴスラビア出身のズラトコ・ダリッチ氏（５６）。最新世界ランキングは１２位（日本は２４位）。

★Ｗ杯　今大会が３大会連続６度目の出場。初出場の１９９８年フランス大会では１次リーグで日本を破るなど２勝１敗で突破し、最終的に３位に入る快進撃を見せた。２００２年日韓大会は１勝２敗、０６年ドイツ大会は２分け１敗、１４年ブラジル大会は１勝２敗で１次リーグ敗退。前回１８年ロシア大会では１次リーグ３連勝でベスト１６に進み、決勝トーナメントは２度のＰＫ戦を制するなどで準優勝した。

★今大会　１次リーグは世界ランク２位のベルギーと同居で２強と目された。ただ、モロッコの大健闘で２チームは苦戦を強いられた。モロッコは初戦でクロアチアと０―０引き分け。第２戦はベルギーに２―０の大金星。最終戦の２強の直接対決は、クロアチアは引き分け以上、ベルギーは勝つことが突破の条件になった。結果は０―０引き分けでクロアチアが１勝２分けの勝ち点５で２位通過（１位通過はモロッコ２勝１分けの勝ち点７）した。

★Ｗ杯通算成績　ここまで１２勝６分け８敗。大陸別の内訳は同じ欧州勢に６勝３分け２敗、南米勢に１勝３敗、アジア勢に１勝１分け、アフリカ勢に２勝１分け、北中米カリブ海勢に２勝３敗、オセアニア勢に１分け。総得点３９、総失点２７。

★日本との直接対決　過去の対戦成績は１勝１分け１敗の五分。Ｗ杯では２度対戦。１９９８年の１次リーグでクロアチアが１―０で勝利、２００６年の１次リーグでは０―０で引き分けた。Ｗ杯では日本に得点を許していないことになる。

★中心選手　ＭＦルカ・モドリッチ（３７）＝レアル・マドリード所属。Ｗ杯は０６年に初出場。以降は１４年、１８年、今回と４大会目。準優勝した１８年は７試合で２得点。３試合でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、大会ＭＶＰに輝いた。攻守に優れ得点能力も高く、日本が最も注意しなければならない選手。

★国内リーグでプレーした日本選手　元日本代表ＦＷ三浦知良が１９９９年にディナモ・ザグレブでプレーしたことで知られる。元日本代表ＤＦ伊野波雅彦は２０１１～１２年にハイドゥク・スプリトに所属した。現在はシベニクＭＦ新井晴樹、ヴァラジュディンＤＦ浦田樹らがプレー。