【釜本邦茂　レジェンドチェック】選手信じて信念貫いた「森保采配」に脱帽！！

勝利して決勝トーナメント進出を決め、拳を握る森保一監督＝ハリファ国際競技場（撮影・村本聡）

サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＥ組（２日、ハリファ国際スタジアム）日本はスペインに２－１で逆転勝ちし、決勝トーナメント進出を決めた。日本代表歴代トップの国際Ａマッチ通算７５得点をマークし、日本協会副会長などを歴任した釜本邦茂氏（７８）は、森保一監督（５４）の信念を貫いた采配を評価。勝負どころを見極めた守備のプレスが功を奏したと分析した。

インパクトのある勝利だった。先発メンバーを大胆に入れ替えてコスタリカに敗れ、森保監督の采配は批判にさらされた。それでも信念を曲げず、自らを信じてタクトを振った。選手は呼応するようにプランを遂行していた。

強敵のスペインを相手に前半の１失点は想定内だっただろう。追加点を与えなかったのが大きく、満を持して後半勝負に出た。金星を挙げたドイツ戦と同じ試合運びで、狙い通りの展開に見えた。

光ったのは後半の出だしだ。前田ら前線の選手がよく走り、共通認識を持って素早くプレスをかけた。１５分までが勝負どころと踏んでいたのかもしれない。相手に前を向かせず、高い位置でボールを奪った。堂安の同点ゴールは、こうした守りから攻めに転じて生まれたものだった。

一気に勝負をかけた日本に対し、スペインは後手後手になった印象だ。田中が押し込んで奪った決勝点には、日本の執念が詰まっていた。何よりアシストした三笘が見事だった。死に物狂いでボールに食らいつき、きっちり折り返すとは。相手の守備陣も度肝を抜かれたはずだ。

日本の選手の言動を見聞きして、ドイツやスペインを格上と捉えていなかったように感じた。各国がギアを上げてくる決勝トーナメントを前にして頼もしく思う。目標のベスト８を懸けて戦うクロアチアは、世界的なプレーヤーのモドリッチが率いる難敵。ここから本当の勝負が始まる。（１９６８年メキシコ五輪銅メダリストで得点王）

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