【小早川毅彦のベースボールカルテ】１２月に努力する選手が春に笑う　サッカーＷ杯を刺激に何が必要か考えてほしい

１２月に入るとサッカーＷ杯の決勝トーナメントが始まり、寝不足の日が続きそうだ。プロ野球界も今オフは例年と違う。トレードが活発で、日本ハムからフリーエージェント宣言した近藤、メジャー移籍を目指すソフトバンク・千賀、オリックス・吉田正らの去就は未定。９日には現役ドラフトが初開催されるなど、選手もチームも、なかなか落ち着かない。

オフは長いシーズンの疲れを取るためのものと思う人がいるかもしれないが、試合がないというだけで、トレーニングの期間。現役時代は休みなんていらない。けがをしていたら、動かせる部分を鍛えればいい。プロならＷ杯を見て刺激を受けて、もっと上のレベルを目指すために何が必要なのか考えるはずだ。

私が１９８４年に広島に入団して数年間は、今と違って一年中、コーチの指導が可能だった。１２月も球団主導でトレーニングを行い、１月はキャンプ並みにハードな合同自主トレが待っていた。

唯一の息抜きはイベント出演。面倒くさいと渋る選手もいたが、カープは選手の顔を覚えてもらうため、球団が積極的に出演を後押ししていた。当時はテレビ各局に１２球団対抗の運動会、ゴルフ大会など体を使うものから、歌合戦、かくし芸、クイズ大会など専門外のものまで、プロ野球選手が出演する年末年始の番組がたくさんあった。

収録は１２月上旬に集中し、１年目のオフは「フィーリングカップル５ｖｓ５」にも出演した。「プロポーズ大作戦」という人気番組のコーナーの一つで、男女５人ずつの集団見合いのようなもの。５０代以上の人は、よくごらんになった番組の一つではないだろうか。私はカップル不成立だったことだけ、覚えている。

広島のローカル放送では日本サッカーリーグのマツダ（９２年からサンフレッチェ広島）の選手とゴルフ、ボウリング、エアホッケーなどで対決。そこで森保一選手（現日本代表監督）と知り合った。楽しかった分、練習もしっかりやった。

１２月は自身の成長のために使う大事な１カ月。のんびりしている選手はいないと思うが、ここで差が生まれる。１２月に努力する選手が春に笑うのだ。（本紙専属評論家）