【Ｖ弾一問一答】田中碧「ずっと前からワールドカップで点取るというのを自分の中でイメージしていた」

サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＥ組（１日、日本２－１スペイン、ドーハ）７大会連続７度目の出場となる国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２４位の日本は、同７位のスペインとハリファ国際競技場で対戦。前半に１点を先制されたが、後半３分に堂安律（フライブルク）、後半６分に田中碧（デュッセルドルフ）がゴールを決め、一気に逆転した。そのまま２－１で勝利し、勝ち点を６に伸ばしてＥ組１位での通過を決めた。２位はスペインでドイツ、コスタリカは敗退した。勝ち越し弾を決めた田中碧の一問一答は以下の通り。

－－今の気持ちは

「前回（のコスタリカ戦に）負けて、ドイツに勝ってから、ちょっと（決勝トーナメントに）いけないんじゃないかという雰囲気が漂っていたんですけど、ただ、自分たちは自分たちを信じていました。今日のスタジアムもうそう、日本は朝４時ですけど日本でたくさんの方を応援してくれたので、そのおかげでしっかり勝って、決められてよかったなと思います」

－－前半は苦しい試合。後半はどんなつもりで臨んだのか

「ある程度ドイツとの試合をイメージしながら、前半は０で進めるというのが理想でしたけど、１失点してしまったのは。しょうがないのかなと思いつつも、ただ後半に入って（堂安）律のシュートから始まって、逆転できたのはちゃんと力があったからできたのかなと思います」

－－勝ち越しゴールはよくあそこに飛び込みましたね

「自分は自分を信じてましたし、ずっと前からワールドカップで点取るというのを自分の中でイメージしていたので、それを実行できて良かったなと思います」

－－ドイツとスペインに勝っての決勝トーナメント進出。手ごたえは

「今日の試合の試合もそうですし、本当に誰が出ても本当に素晴らしい選手がたくさんいるので、全員で勝ち取った決勝トーナメントなので。ただ、まだ何も成し遂げてないですし、ここから次の試合が新たな歴史の始まりだと思うので、そこに向かって、しっかり準備したいと思います」

－－次はクロアチアです

「ここからはどのチームも強い相手だと思います。まずは自分たちにフォーカスして。自分たちがやれることを準備して。きょうは少し喜びたいですけど、切り替えてしっかり準備したいです」

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