侍ジャパン・近本、２８歳バースデー２点打　試合前円陣で声出し・村上から祝福「なんで知ってんのやろ…びっくり」

2022/11/10 05:00

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六回、近本が２点タイムリー。誕生日を自ら祝った（撮影・佐藤徳昭）

侍ジャパン強化試合２０２２（日本８－１オーストラリア、９日、札幌Ｄ）北の大地で自らの誕生日を祝う快音を奏でた。一つ年齢を重ねても、侍のユニホームを着ていても、近本（阪神）は何一つ変わらない。低めの球をすくい上げるようにして外野へと運び、うれしいバースデー・タイムリーだ。

「球種はカーブでしたがよく当たったなと思いました。誕生日にタイムリーが打ててよかった。ホッとしています」

５日の日本ハム戦と同じく「１番・中堅」でスタメン。六回、佐藤輝（阪神）のタイムリーで１点を追加し、源田（西武）が右前打でつないで１死一、三塁で打席へ。相手は左腕のケネディにスイッチし、暴投で二、三塁とチャンス拡大。５球目の低めのカーブに食らいつき、左前へ落とした。プロ入り後初の国際試合で「Ｈ」ランプを灯し、「日本にはいない、背が高くて（１９８センチ）腕が長いピッチャー。楽しみながら打てました」。一塁上では満面の笑みを浮かべ、２８回目の記念日に自ら花を添えた。

試合前の円陣での声出し役は村上。近本の誕生日も祝福した＝札幌ドーム（撮影・佐藤徳昭）

チームメートから受けた多くの祝福に、なんとしても結果で応えたかった。試合前の円陣で声出し役を務めた村上（ヤクルト）から「近本さん、誕生日おめでとうございます！」と祝われ、宿舎では普段では交流の少ないパ・リーグの投手たちからも声をかけられた。「なんで知ってんのやろと思った。びっくりした」と照れ笑い。ヒットの直後に代走が送られて４打数１安打でベンチへと下がり「もうちょっと打ちたかったな」と本音を漏らした。

「こういう短期決戦で（普段）見ないピッチャーなので。そういうところで全打席（勝負に）いかないといけないのかなと思った」

強化試合出場２戦で計８打数２安打。侍ジャパンの外野手にはライバルが多いが、近本は来年３月開催のＷＢＣの本大会の出場も見据え、牙を研いでいく。（織原祥平）

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