井上尚弥が１２・１３有明アリーナでアジア選手初の４団体統一戦「世界のボクシングの歴史に名を刻み、日本ボクシング界の歴史を塗り替えていきたい」

プロボクシングＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界バンタム級統一王者の井上尚弥（２９）＝大橋＝が１３日、横浜市内で会見し、１２月１３日に東京・有明アリーナでＷＢＯ王者のポール・バトラー（３３）＝英国＝と、アジア選手で初めて４団体王座統一戦を闘うと発表した。勝てば男子では全階級合わせて史上９人目の４団体統一王者となる。

井上が熱望していた４団体統一戦がついに正式発表された。２０１８年５月にバンタム級初戦で、ＷＢＡ世界同級王者のジェイミー・マクドネル（英国）に１回ＴＫＯ勝ちして踏み出した４団体統一への道は、最終盤を迎えた。

「バンタム級に上げてからすごく充実した闘いができていて、ここまでの道のりを長いなとは思わず、本当に充実した日々でこの日を迎えることができた」

井上は報道陣が殺到した会見で、多くのフラッシュを浴びながら一言一言、丁寧に言葉を紡いだ。６月７日にさいたまスーパーアリーナで、ＷＢＣ王者だったノニト・ドネア（フィリピン）との再戦に２回ＴＫＯ勝ち。日本選手初の３団体統一王者となった。４団体統一は男子では全階級合わせて世界で８人しか成し遂げていない大偉業。アジア選手、スーパーフェザー級以下の軽量級ではともに達成者がいない。しかも４団体の王者を１人ずつ倒しての統一となれば史上初となる。

会場は昨夏の東京五輪でバレーボール、東京パラリンピックで車いすバスケットボールを行うために新設された１万５０００人収容の有明アリーナ。今年８月に再オープンし、プロボクシング興行は初開催だ。

「４団体統一戦に向け、自分は世界のボクシングの歴史に名を刻み、日本ボクシング界の歴史を塗り替えていきたい。そのために、残り２カ月やれることをやり、１００％の状態でリングに上がる」

ベビーフェース・アサシン（童顔の暗殺者）の愛称を持つバトラーについては「非常にまとまった、穴のない選手」と警戒しながらも「少しずつ弱らせていき、仕留めるイメージ。圧倒的な力の差を見せて、４団体統一を成し遂げたい。必然的にＫＯ勝ちになると思う」と自信は揺るがなかった。